清河县，位于古运河之畔，水陆交通便利，自古以来便是商贾云集之地。虽然比不上那些繁华的州府大城，但也算得上是一座颇具规模的县城。
萧明、潘金莲、武松和林冲四人，在征得中年将领的同意后，便下了马车，准备在这清河县城中逛一逛。
中年将领倒也爽快，不仅同意了他们的请求，还特意派遣了四名亲兵随行保护，以防发生意外。
毕竟，他们刚刚与“幽影阁”经历了一场大战，“幽影阁”的人随时都有可能卷土重来，不得不防。
武松再次踏上故乡的土地，心情显得有些复杂。他看着街道两旁熟悉的景象，听着耳边亲切的乡音，眼中既有怀念，也有一丝难以言喻的惆怅。
“武二哥，你家住哪里？要不要回去看看？”潘金莲善解人意地问道。
武松摇了摇头，叹了口气道：“家……早就没了。兄长过世后，我便离开了清河县，四处漂泊，再也没有回来过。”
他的语气中带着一丝萧索和落寞。
萧明拍了拍他的肩膀，安慰道：“过去的就让它过去吧。人总是要向前看的。”
武松勉强笑了笑，道：“萧兄弟说的是。我们还是先办正事要紧。”
四人沿着街道缓缓而行，一边观察着周围的景象，一边留意着是否有可疑的人物出现。
清河县城虽然不大，但也算得上是热闹非凡。街道两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展，各种叫卖声、吆喝声此起彼伏，充满了浓郁的市井气息。
潘金莲看着琳琅满目的商品和各种新奇的小玩意儿，眼中不由得闪烁着好奇的光芒。她毕竟还是个现代女性，对于这种古代的集市，充满了新鲜感。
萧明则比较关注那些书店、杂货铺之类的地方，希望能找到一些有用的地图或者书籍。
林冲虽然依旧有些虚弱，但在潘金莲的搀扶下，也能勉强行走。她对周围的一切都显得有些漠不关心，心中依旧在为“天机谷”的事情而担忧。
就在他们走到一处十字路口的时候，前方突然传来一阵喧哗之声，似乎是有人在争吵。
不少路人都被吸引了过去，围拢在一起看热闹。
“前面发生什么事了？”潘金莲好奇地问道。
一名负责保护他们的官兵上前打探了一下，回来禀报道：“回禀几位客官，好像是有人在收保护费，与店家发生了争执。”
“保护费？”萧明闻言，眉头微微一皱。
他没想到，在这光天化日之下，竟然还有人敢如此嚣张地收取保护费。
武松的脸色也沉了下来，冷哼一声道：“朗朗乾坤，竟然还有此等恶霸行径！真是岂有此理！”
他生性耿直，最是看不惯这种欺压良善的事情。
“我们过去看看。”萧明说道。
四人拨开人群，向着争吵的中心走去。
只见一家布庄门口，几名身着短打、手持棍棒的汉子，正围着一名身材瘦弱的布庄老板，恶狠狠地索要着什么。
那布庄老板吓得脸色发白，连连作揖求饶，但那几名汉子却不依不饶，言语之间充满了威胁和恐吓。
“我告诉你们，今天这保护费，你们是交也得交，不交也得交！否则，就别怪我们兄弟几个不客气了！”为首的一名满脸横肉的汉子，恶狠狠地说道。
他一边说着，一边用手中的棍棒敲打着布庄的门框，发出“砰砰”的声响，吓得周围的看客纷纷向后退去，生怕惹祸上身。
布庄老板欲哭无泪，哀求道：“几位好汉，小店本小利薄，实在是拿不出那么多钱啊！求求你们高抬贵手，放过小老儿吧！”
“少废话！”那满脸横肉的汉子怒喝一声，“再不交钱，老子就砸了你的店！”
说罢，他便举起手中的棍棒，作势要向布庄的柜台砸去！
就在这千钧一发之际，一声断喝突然
