宋兴华的到来，让冯瑞年既惊喜又有些忐忑。他快步跑过来敬礼，脸上带着笑容，但眼神深处却藏着一丝难以掩饰的失落。
“旅长！您怎么来了？”
“来看看你和同志们。”宋兴华回礼，目光扫过正在操场上进行队列训练和体能训练的学员们，满意地点点头，“搞得不错，很有气势。”
冯瑞年陪着宋兴华视察了培训点的各项设施，介绍了目前的训练进度。当宋兴华问及有什么困难时，冯瑞年犹豫了一下，还是说道：“旅长，困难……主要是没有进行过实战，学员们光靠模拟，心里没底。还有就是……大家看着主力部队在前线不断打胜仗，缴获越来越多，这心里……痒痒啊。”他说着，不好意思地低下了头。
宋兴华理解地拍了拍他的肩膀。冯瑞年技术扎实，渴望上阵杀敌，如今却整天窝在山沟里搞训练，看着别人立功，心里有落差很正常。
“瑞年，”宋兴华语气温和而坚定，“你的心情我理解。但你要知道，你现在做的工作，其重要性，绝不亚于在前线冲锋陷阵！我们现在训练的每一个坦克兵，都是未来咱们八路军装甲部队的种子！是咱们从游击战转向大规模运动战、攻坚战的关键！”
他指着那些挥汗如雨的年轻战士：“你看他们，大多有文化基础，学习刻苦，是咱们部队的宝贵财富。你现在多流一滴汗，多费一分心，未来在战场上，他们就能少流一滴血，就能多消灭一群鬼子！就能为咱们国家多收复一寸土地！”
冯瑞年抬起头，看着旅长信任和期许的目光，胸膛微微挺起，眼中的失落消散了不少。
宋兴华继续道：“我这次来，一是看看大家，给你们鼓鼓劲；二是告诉你，旅部很快就会派一个工作组过来，协助你工作，重点是招收新兵和选拔合格教官；第三，也是最重要的一点，时间不等人！”
他的语气变得急促起来：“山西多山，不适合大规模装甲部队作战。但我预计，最迟到明年二、三月份，我们晋中独立旅，必将组建起真正的装甲部队！届时，我们的战场将转向华北平原！那里，才是铁甲洪流纵横驰骋的地方！到了平原，战役节奏极快，我们根本没有时间再像现在这样，安安稳稳地培养坦克兵了！”
他看着冯瑞年，目光如炬：“所以，冯瑞年同志！留给你和培训点的时间，只有两到三个月！在这短短的时间里，你不仅要拉出一支专业、过硬的装甲兵教导队，作为未来扩编的骨干，还要训练出至少一千名合格的坦克手！任务极其艰巨，你能做到吗？”
冯瑞年闻言，身体猛地一震。他从旅长的话里，听到了无比的重视和沉甸甸的期望，更听到了大战将至的紧迫感。所有的失落和苦闷，在这一刻都被强烈的责任感和使命感取代。他“啪”地一个立正，斩钉截铁地吼道：“请旅长放心！冯瑞年保证完成任务！就算不吃不睡，也要把这支装甲兵的架子搭起来，把合格的坦克兵交到旅部手上！”
“好！我要的就是你这句话！”宋兴华满意地点点头，“另外，这次我来，还要带走200名训练成绩最好的学员。”
冯瑞年一愣：“带走？旅长，是要……”
宋兴华解释道：“光训练不实践也不行。我准备在年前，想办法先搞一批超轻型坦克或者装甲车，组建一个实验性的装甲连。让这些学员提前感受实战氛围，积累经验，同时也为后续大部队的编成摸索路子。你立刻去准备，把人给我挑出来！”
“是！”冯瑞年没有任何犹豫，立刻转身，吹响了集合哨。他站在队列前，目光扫过一张张年轻而充满渴望的脸庞，大声宣布了旅长的命令，然后开始逐一念出他早已心中有数的、表现最优异的学员名字。被念到名字的战士无不兴奋异常，他们知道，属于自己的战斗，即将开始。
看着冯瑞年雷厉风行的动作和学员们高昂的士气，宋兴华心中稍安。装甲兵的种子已经播下，只待来年春暖花开，便可成长为钢铁森林。
十一月二十一日晚，宋兴华带着精心挑选的200名坦克兵学员以及
