密的机器，在伤痛和疲惫中高速运转。
“分批走。铁骨，你带墨师傅和四个伤势最轻的孩子，走水路。蓝圩老有条运货的小船，趁夜顺漓江而下，避开主要关卡。”
“杜衡，你扮成货郎，带沈砚和另外四个孩子走陆路。沈砚扮你儿子，孩子们扮逃荒的亲戚。”
“我和陈伯、阿水，带剩下四个孩子和刀老三他们，走山间猎道。我们目标最大，吸引注意。”
“三路人，明晚子时前，必须在龙门滩东侧的‘望夫崖’下汇合。若遇险，各自为战，以保全人为先。”
众人领命，各自准备。地道里重新忙碌起来，却有一种前所未有的“有序”感。
就在这时——
“咳咳……！”
墨铁匠忽然剧烈咳嗽，睁开了眼睛。他眼神涣散片刻，猛地聚焦在林夙脸上，嘶声问：“孩……孩子们？”
“都安好。阿诺在瑶寨，很安全。”
墨铁匠长长吐出一口带血沫的气，独眼望向地道顶，喃喃：“北辰的魂……没散。”他艰难地转动脖颈，看向林夙：“接下来……怎么走？”
林夙俯身，在他耳边低声说出了“龙门滩”的计划。
墨铁匠听完，沉默了很久。就在林夙以为他昏过去时，他忽然抬起完好的右手，紧紧抓住了林夙的手腕。那只手粗糙、冰冷，却异常有力。
“林夙……”他直呼其名，目光灼灼，“你知道，在龙门滩立旗，意味着什么吗？”
林夙平静回视：“知道。意味着从此再无回头路，意味着与旧秩序彻底决裂，意味着……我们要开始争了。”
争生存，争地盘，争人心，争天下！
墨铁匠咧开嘴，露出带血的牙，笑了：“好……老子这身骨头，早该埋在能看见新天日的地方。‘匠心’墨辙，听候‘秤主’调遣。”
他给出了第一个，也是最关键的“专业”头衔认可。
子时，三路人马分批离开地道。
林夙这一路最难。他腿骨折，只能由刀老三背着。陈伯和阿水各牵两个孩子，石头和柱子断后。
山间猎道崎岖难行，夜枭的叫声在林中回荡。月光被云层遮住，只偶尔漏下几缕惨白。
走了约莫半个时辰，前方传来窸窣声。
刀老三立刻蹲下，众人屏息。
不是野兽。
是脚步声，很轻，但密集——至少五人，正在快速接近。
“散开，藏。”林夙低喝。
众人迅速躲进路边树丛。刀老三将林夙放在一块巨石后，自己握刀伏在石前。
脚步声越来越近。
火把的光亮了起来——不是官兵的制式火把，而是粗糙的松明。五个身影出现，都是短打装扮，腰间佩刀，动作矫健。
“妈的，这大半夜的，上哪儿找去？”为首的是个疤脸汉子，“赵老爷说了，活要见人死要见尸，五百两啊！”
“头儿，我看那林夙早跑远了。炸了矿还不跑，等死吗？”
“少废话！搜仔细点，这边猎道通龙门滩，他要是聪明，就该往那边跑……”
龙门滩！
林夙心头一紧。赵文廷已经猜到了他的去向？还是巧合？
疤脸汉子忽然停下，蹲下身，用手摸了摸地面。
“新鲜的脚印。不止一个，有小孩。”他站起身，眼神锐利起来，“就在附近，搜！”
火把四下晃动。
一个孩子吓得往陈伯怀里缩了缩，踩断了一截枯枝。
“咔嚓！”
“那边！”疤脸汉子瞬间指向他们的藏身处。
五人拔刀围拢。
刀老三握紧刀柄，肌肉绷紧。石头和柱子也从阴影中站起身。
“三个护着老弱。”疤脸汉子冷笑，“正好。兄弟们，拿下他们，赏钱平分！”
战斗一触即发。
刀老三率先扑出，刀光如匹练斩向疤脸汉
