沿岸店铺林立，旗幡招展，卖茶的、售画的、经营文房四宝的，不一而足。
街道上行人如织，车马如龙。
仕女们身着绮罗，执团扇掩面轻笑；商贩们吆喝叫卖，声音此起彼伏；更有文人墨客临水设座，品茗论画。
晚风中飘来淡淡茶香与酒香，夹杂着丝竹管弦之音，显出一派江南水乡特有的繁华与风雅。
沈算倚窗而望，但见夕阳余晖为这座水城镀上一层暖金，缕缕炊烟自白墙黛瓦间袅袅升起，与渐合的暮色温柔交融。
眼前的一切，恍若一幅生动而隽永的江南水墨长卷，市井的繁华深处透着一种静谧，喧嚣热闹之中又藏着难以言喻的雅致，确令人心旷神怡，暂忘尘嚣。
“当真是……不能比啊。”他轻声喟叹。
定霞府与宜川府，俨然是两个极端，一为烽火连天的边关战区，一为安宁富庶的繁华胜地，恍如隔世。
周涛仿佛知晓他心中所思，不由笑道：“前人栽树，后人乘凉。”
“宜川府早年亦如定霞府一般，征战不休，满目疮痍。”
“眼前的繁荣，是几代人用血汗换来稳定后，方能孕育出的景象。”
“然繁华虽好，亦易消磨心志。”周涛话锋微转，语气中添了几分凝重，“此间年轻一代，多沉溺于风花雪月，文风虽盛，修行之道却反见凋零，正面临后继无人的窘境。”
“一旦先辈老去…”他话语顿住，未尽之意却清晰无比。
沈算与钟源自然明白——若先辈逝去，而后继者青黄不接，这眼前的锦绣繁华，在汹涌兽潮之下，终将如过眼云烟，朝不保夕。
“宜川府高层亦洞察此弊，”周涛续道，说出自己得知的消息，“正欲效仿平阳府旧例，着手派遣青年才俊前往定霞府历练，以战代练，磨砺锋刃。”
“两府高层近日便为此事往复协商。”
“需劳烦高层协商？那此次派遣的规模，恐怕非同小可。”沈算敏锐地察觉到关键。
“确然。首批计划五万人，后续依次递增，初步谋划，总数恐达百万之众。”
“咳咳！”沈算与钟源皆被这骇人的数字惊得呛咳出声。
百万之数的历练！这是何等庞大乃至堪称疯狂的计划！
“是分批次，且会分散安置于定霞府辖下各城镇进行历练。”周涛解释道，“预计会有三五千人分到落霞城。”
“小子，回去之后，你这生意怕是又要红火一阵了。”
“温室中娇养的花朵，骤然直面血腥妖兽，恐怕死伤不会小。”沈算沉吟道，目光锐利，“届时若伤亡过甚，各家怨气积聚，宜川高层恐怕会承受巨大压力，致使这历练半途而废。”
“宜川府已无退路。”周涛摇头叹息，语气却异常坚定，“在征战中淬炼变强，总好过他日城破，沦为妖兽屠戮之场。此乃断腕求生之策。”
言语间，马车缓缓停驻在一座气派的府邸门前。
门楣上高悬的匾额，以遒劲笔法书写着两个大字：周府。
“到了，下车吧。”周涛起身，笑容满面地向沈算与钟源发出邀请。
两人点头，随周涛步下马车。
“老爷回来了！”府门前值守的护卫一眼认出周涛，立刻扯开嗓子向内通传，声音里透着惊喜。
“老爷回来了！” “老爷回来了！”
呼喝声一声接一声传入府内深处，顷刻间，府内人声鼎沸，脚步纷沓而至。
周涛对沈算与钟源无奈一笑：“许久未归，倒是让他们这般兴师动众了。”
沈算了然一笑，表示理解。
“老爷！您可算回来了！”一位年约六十、身着锦缎管家服饰、体态壮如牛犊的老者，闻讯从洞开的府门内疾步冲出，神情激动，直奔周涛而来。
周涛见状忙不迭摆手：“停！老牛，快停步！有贵客在呢！”
“哦哦哦！”被称作老牛的老管家急忙刹住脚步，这才注意到
