骑兵们紧随其后，马蹄踏在地上，扬起漫天尘土。
方国安回头看了一眼衡州城，心里盘算着：永州守将何腾蛟是个软骨头，最多三日就能拿下，到时候再直奔桂林，活捉永历帝，军功章上定有他的名字。
三日后，林察的船队抵达肇庆城外三十里。
探马来报：“将军，陈子壮的义军在城外挖了三道战壕，没架火炮，只用木头挡着。”
林察点了点头，心里有了底，陈子壮是文官出身，没打过仗，义军大多是临时招募的百姓，手里的武器不是锄头就是锈铁刀，根本挡不住火炮。
“下令，火炮对准战壕两侧的木头，先轰开缺口，再让第一营冲锋。”
他顿了顿，又补了一句，“跟士兵们说，尽量别伤百姓，义军多是被逼的，放下武器就编进后勤营。”
火炮轰鸣起来，一颗颗炮弹砸在木头上，木屑和泥土飞溅。
肇庆城外的义军顿时乱了，不少人扔下锄头就往城里跑。
陈子壮穿着绯色官袍站在土城上，手里握着佩剑，声音因激动而发颤：“兄弟们，守住！永历帝一定会派援兵来的！”
他心里清楚，永历帝根本不会派援兵，上次求援只收到“暂避锋芒”的回复，可他不敢说，怕义军溃散。
身边的亲兵小声劝：“大人，夏军火炮太厉害，不如降了吧？”
“降？”
陈子壮猛地回头瞪着亲兵，“咱们是大明的臣子，降了就是叛徒！”
他拔出佩剑，朝着夏军方向冲去，“我乃大明臣子，宁死不降！大明万岁！”
刚冲出去没几步，两名夏军士兵就拦住了他，长枪刺穿了他的铠甲。
陈子壮倒在地上，还在喊着“大明万岁”，眼睛却死死盯着桂林的方向，那里有他心中的“大明”，可他再也看不到了。
林察让人把陈子壮的尸体抬过来，解开他的衣襟，发现里面揣着一封浸血的信，字迹还能看清：“肇庆可守，愿陛下派援兵，臣愿与肇庆共存亡……”
他叹了口气，对亲兵说：“找一口楠木棺木装殓，派十个亲兵送回南京，陛下说过，忠臣就算是敌人，也该有个体面的葬礼。”
随后，林察清点投降的义军，足足两万余人。
他下令把这些人全编进后勤营，派人看管着，等后续送回后方屯田或训练。
而方国安的骑兵，比林察还快一日抵达永州。
何腾蛟的兵马在永州城外扎营，连岗哨都没设全，士兵们大多是南明溃兵，见夏军冲过来，阵脚大乱。
方国安一马当先冲入敌营，雪亮的马刀在阳光下划出银弧，南明士兵纷纷弃械投降。
何腾蛟见势不妙，带着亲卫从营后突围，一路纵马狂奔，连夜逃回桂林。
方国安看着溃逃的何腾蛟，冷笑一声：“跑得倒快，可惜永州已破！”
他随即整军入城，安抚百姓，清点府库，果然发现何腾蛟私藏的五万两白银——这正是永州守军数月未发的军饷。
方国安将白银分发给士兵和百姓，永州城内欢声雷动。
