p> 阎应元点头，语气里多了几分激昂：“明日天亮，大军出关！”
“咱们不光要打胜仗，更要护好陛下的名——让那些只会空谈的文官看看，咱们武将不是好欺负的，更不是莽夫！”
次日清晨，五万夏军浩浩荡荡从北平出发。队伍列得整整齐齐，甲胄在晨光里闪着冷光，气势如虹，直扑察哈尔部。
察哈尔部首领额哲得知消息时，正坐在帐内，指尖摩挲着羊皮帐册上密密麻麻的牲畜数目。
他心里存着侥幸：夏军多线作战，未必能全力来攻；更何况，他去年送了两千匹战马给清廷，佟家还拍着胸脯说“察哈尔若有难，清廷必援”。
额哲立刻召来部落勇士，让他们备好兵器，自己则坐在帐中等待，盘算着跟夏军硬拼一场。
可他没料到，夏军里有归降的蒙古人带路。
去年被他排挤走的扎鲁特部首领，对察哈尔的哨卡、牧场情况门儿清。
夏军绕开所有哨卡，骑兵疾驰如飞，直扑牧场。火枪几轮齐射，铅弹撕开晨雾，察哈尔勇士手里的弯刀还没出鞘，阵型就先乱了。
大量牲畜、粮食被夏军劫走，牧场烧了大半，到处都是燃烧的焦臭味，狼藉一片。
额哲带着残部慌不择路地逃跑，马缰绳都快攥断了。他一边跑，一边派使者去清廷求援，盼着能得到一丝帮助。
可清廷这会儿早乱作一团。沈阳的皇宫里没了往日的秩序，到处都是人心惶惶的景象。
顺治帝躺在龙床上，脸色惨白，嘴唇干裂起皮，连喝水都要宫女一勺勺喂。
他染了花柳病，身子一日比一日弱，太医来了一波又一波，却没半点起色。
朝政几乎被佟家攥在手里。
上个月顺治帝想下一道“减免辽东赋税”的旨意，佟家只一句“国库空”，就把这事压了下来，根本没把皇帝放在眼里。
为了攥紧权力，佟家故意拖延军饷三个月。沈阳的士兵早断了粮，连掺了沙子的糠麸都吃不饱。有些士兵实在撑不住，偷偷跑回了老家，军营里的人数一天比一天少。
朝堂上更是人心涣散。
范文程坐在角落，看着佟家子弟在殿上横行霸道，手里的朝笏都快捏碎了，却不敢出声。去年他劝佟家“善待士兵”，反被罢了半个月的职，现在哪还敢多嘴。
冯铨则藏着一封密信，私下里跟夏军暗通款曲。他心里打着算盘：清廷要是完了，自己得提前投夏军谋个一官半职，才能保全性命和家产。
佟家子弟们忙着争夺兵部、户部的权力，连内务府的采买权都要抢。
彼此之间明争暗斗，恨不得吃了对方，根本没人顾得上察哈尔的死活，更没人理会额哲的求援。
