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赶路的气喘还没匀，院外就传来急促的脚步声。
吴伟业和陈之遴掀帘闯进来。
两人衣袍下摆沾着路边的冻泥，显然是从城外匆匆赶来。
吴伟业左手攥着张对折的乡试名录，指节捏得泛白。
名录边缘被指甲掐出几道皱痕，像是攥了一路。
他把纸往桌上一拍，声音发颤，尾音带着抖。
“黄大人！今年江南乡试，新派考官取的全是经世书院的人！”
“我东林党举荐二十余举子，到头来只中一个！还是靠祖上荫蔽才擦着线过的！”
陈之遴没跟着开口，先对着黄澍拱了拱手。
他重重叹出一口气，从袖中掏出封叠得四四方方的家书。
家书边角被指腹磨得发软，显然是反复看过。
他递到黄澍面前时，指尖下意识按了按叠痕，像是在确认内容。
“清廷为拉拢孔家，不只应了恢复衍圣公爵位、归还曲阜两百亩祭田。”
“还许了孔家主持全国儒学事务。”
“各省文庙的修缮经费，往后由清廷直接拨付，不用经地方官府转手。”
他话说完，目光扫过黄澍紧绷的下颌线。
见对方没接话，语气里添了几分试探。
“孔家是圣人之后，天下士绅都盯着他们的动向。”
“清廷这么做，明摆着是给读书人递橄榄枝。”
“反观郑森，眼里只有新派兵将，哪顾得上咱们？”
“再耗下去，门生没出路，咱们这些人迟早被挤出朝堂。”
“该为儒学，也为自己，寻条后路了？”
这话像根细针，精准扎在黄澍最焦心的地方。
他身子猛地一震。
椅腿在青砖上蹭出“吱呀”一声轻响。
眼底原本的焦灼慢慢淡去，取而代之的是一层晃动摇曳的犹豫。
他不是没动过念头，只是一直没敢跨出那步。
这些年在大夏受的气，从郑森削文官兵权，到新派官员抢功，再到如今乡试被排挤。
此刻全顺着这丝犹豫翻了上来。
沉默在屋里绕了三圈。
黄澍突然抬起手，掌心重重拍在案上。
桌上没收拾的青瓷碎片被震得跳了跳，又落回原位。
“不能等了！郑森这么偏重新派，大夏迟早失了读书人的人心！”
“下月初一祭孔大典，我以‘陪同祭祀、传授礼仪’为名，把孔胤植从住处接出来。”
“直接带他回山东。”
“只要把孔胤植送到孔衍桢手里，咱们就算给清廷递了投名状。”
他指尖点着桌面，语气里多了几分笃定。
“往后清廷得了天下，还愁没咱们的爵位和封地？”
吴伟业听完，喉结滚了滚。
话里裹着怯意，没半个字说“反对”。
“可孔胤植住处的锦衣卫看得紧啊。”
“门口日夜守着四个人，还有暗哨盯着巷口。”
“走漏风声，咱们都得掉脑袋。”
黄澍眼底掠出抹阴狠。
指尖在案上敲得笃笃响，每下都像敲在人心上。
“祭祀前一日，我以‘教礼仪’为由，把孔胤植接到礼部官署。”
“官署里有个书吏，身形跟孔胤植差不多。”
“让他换上孔家衣袍，留在住处应付门口的锦衣卫。”
“咱们带着孔胤植走汶河快船，顺流而下，一日能出百里。”
“就算事后郑森追责，能推给‘孔胤植自行逃脱’，跟咱们没关系。”
他顿了顿，掌心攥成拳。
“现在赌的，是清廷能借孔家成事。”
“是咱们能赶上这趟‘天命’！”
吴伟业和陈之遴对视一眼。
都从对方眼里看到了孤注一掷的决绝
