尚信心里“咯噔”一下，手里的茶杯险些摔落在桌。
他瞬间想通，留在南京哪里是恩赏，分明是变相软禁——“琉球王”的头衔听着体面，实则连琉球的军政赋税都碰不得，故土早已彻底归大夏直管。
他不敢反驳，去年大夏水师轰平琉球旧港倭寇巢穴的炮声，至今还在耳边回响，三日三夜未曾停歇，那是反抗者的下场，也是他绝不敢触碰的底线。
更遑论琉球子民早已习惯大夏派来的农官教种番薯、减免三成赋税，没人愿意为他这个“虚王”再起波澜。
尚信忙躬身磕头：“臣遵旨，谢陛下恩典。”
郑森望着他的背影，对进来的袁宗第、施福道：“接下来，所有藩属国都要撤藩设省设州，派流官治理。”
施福点头：“陛下说得是。倭国的八千万两赔偿，正好填补蒸汽船、线膛炮的造办缺口；琉球设州后，北接东洋、南连南洋，做商路中转站再合适不过。”
袁宗第摸了摸下巴，语气兴奋：“等蒸汽船批量造好，咱们水师就能巡防大洋，到时候不管是倭人还是西洋人，谁也别想动咱们的商队！”
几日后，德川光国带着册封文书和银票离开南京。
码头上，他望着“破浪号”烟囱里冒出的黑烟，心里又怕又贪，两种情绪搅得他坐立难安。
怕的是大夏的武力——那蒸汽船的速度比幕府最快的安宅船还快两倍，炮口粗得能塞进孩童，九州四万兵力都挡不住，江户根本不堪一击；贪的是郑森许诺的富贵——八十万两白银沉甸甸的，足够他收买武士、拉拢藩主，彻底取代德川家光。
他攥紧手里的银票，指节泛白，暗暗发誓：一定要逼德川家光乖乖履约，靠着大夏这棵大树，做倭国真正的掌权者。
曲阜孔府门前，“万历二十二年赐”的匾额字迹清晰。
当年孔家借“重修孔庙”之名向朝廷索了千亩祭田，才换得这份“殊荣”，如今倒成了他们垄断儒籍、拉拢官绅的护身符。
曲阜知县王知县缩在街角，手里的信被汗浸得发皱——信上写着“孔家愿捐粮千石助军、缴五百两炭敬”，信下还掖着两张郑氏钱庄的汇票，数额足够他安享晚年。
他瞟了眼不远处的张家玉，头埋得更低，喉结不停滚动——三天前接驾时，他还拍着张家玉的胳膊打包票，说孔家定全力配合钦案，可现在，他既怕孔家倒了自己丢了差事，又怕张家玉发现汇票，连上前的勇气都没有。
内阁次辅张家玉站在孔府朱漆大门前，脸色沉得像灰，心里天人交战。
他摸出袖袋里的密信，递给郑经：“你看巡抚昨夜送来的信。”
郑经接过扫了一眼，抬眼道：“三百七十人帮孔家说话？一百五十个是孔家资助的廪生，八十个靠他们谋了教谕职位，剩下的都是分了祭田租子的乡绅？”
“自宋朝起，山东的‘儒籍’名额就被孔家垄断了，”张家玉声音发沉，带着难掩的无奈，“考秀才、当塾师，都得先递‘门生帖’认衍圣公做座师。我当年入仕时，前辈还说‘得孔家点头，儒臣才算有根’。”
他既怕延误钦案被陛下追责，又怕真动了孔家，引来天下文人非议，落个“仗势欺儒”的骂名。
“张大人，再耗不得！”一旁的统领压低声音，晃了晃手里的调兵令，“这是昨夜殿下给的，陛下亲批兵事听您调度。探马刚回来，兖州别庄的家丁驮着六个大木箱往孔府来，八成是在转移通敌的证据。”
他顿了顿，又补了句：“方才王知县还劝您‘别硬来’，转身就往孔府侧门去了，怕是给孔家报信，说您对他们心软。”
张家玉指节攥得发白，转向郑经时语气才缓下来：“大皇子，你先回驿馆吧。钦案勘问得‘先礼后兵’，咱们是文官，得守体面，别让天下文人说‘皇长子仗兵欺儒’。”
郑经扯了扯领口的“大夏龙纹”补子，指尖蹭过金线，对张家玉道：“张师，儒生的体面是孔家要的，不是我大夏朝廷要的。”
