们，怕是要出乱子。
“朕不是要赶尽杀绝。”
郑森的语气缓了些，蹲下身，捡起一页沾了茶渍的田亩册。
指尖拂过“百姓欠粮”的字样：“安分守己按章纳税的，朕保他们平安。”
“要是敢抗旨，敢勾结外敌，就别怪朕的刀不认人。”
张家玉深吸一口气，重重磕了个头。
额头撞在地上“咚”地一声，声音比刚才坚定：“臣遵旨！”
“臣这就去拿温、范两家余党，抄家立威。”
“再联合清廉士绅，慢慢推行赋税新政！”
次日，郑森的马蹄刚踏出周口地界。
身后城门楼子上，知县的首级还在秋风里晃荡，绳结被吹得“哗啦”响。
他猛地勒住马缰，乌骓马前蹄刨得尘土飞溅。
视线扫过河南腹地——连片良田被青灰色田埂切得方方正正。
土墙上“温”“范”的族旗还没来得及撤，猎猎作响。
田埂外，三个衣衫褴褛的百姓正蹲在路边。
捧着掺了草籽的糠饼往嘴里塞，干裂的嘴唇蹭着饼渣。
连掉在地上的碎屑都要伸手扒进嘴里，腰杆弯得像断了的扁担。
“驾！”
郑森狠狠一夹马腹，乌骓马嘶鸣着往前冲。
蹄声砸得地面发颤，尘土扑在脸上，他却没抬手擦。
百姓啃饼时喉咙滚动的闷响，远处士绅庄园飘来的炖肉香。
在他心里搅得生疼。
攥着缰绳的手越收越紧，指节泛白得像要裂开：“士绅纳税。”
“这政令，就算扒了那些人的皮，也得推！”
三日后，郑州临时行宫的朱漆大门“吱呀”被推开。
郑森刚踏入正殿，冯厚敦就扑了上来。
这位内阁首辅的官袍皱得像团抹布，眼窝发青。
连朝珠线都断了一颗，珠子滚在地上。
显然是连夜从南京策马赶来的。
“陛下！”
他躬身时，袍角扫过地面灰尘，声音又哑又急：“南京政务没乱。”
“但您交代的‘士绅纳税’，内阁一议就炸了！”
“那些出身士绅的官员拍着桌子骂，说您是要‘刨士绅的根’！”
“刨根？”
郑森走到龙椅前，双手按在扶手上，指腹摩挲着冰凉的龙纹。
目光沉凝如郑州城外浑浊的黄河水：“他们是把士绅的身份当自己的钱袋子。”
“不是我大夏的根！”
“传旨！”
他猛地抬头，眼底厉色扫过殿内：“明日卯时，召陈子龙、陈鼎、张圭章郑州议事！”
“朕要当着他们的面，把这‘假根’扒出来，看看底下烂没烂！”
“臣遵旨！”
冯厚敦领旨时，偷偷抬眼瞥了下郑森。
这位年轻帝王的眼角，还带着周口百姓哭诉时的红血丝。
可一涉及赋税，眼里的狠劲能让人后背发凉。
