三日后，开封城门上，温、范两家主犯的首级悬在旗杆上，秋风卷着血味，十里外都能闻到。
先前聚众抗议的士绅，瞥见那被悬挂的首级，腿肚子直打颤，悄没声地散了。
拖着不交税的，连夜让管家把银锭包得严严实实，亲自揣着去县衙，脸上堆着笑，腰弯得极低：“官爷，税银全在这，一分不少，您点点！”
还有的士绅更机灵，主动扛着田产册去官府登记，连藏在深山里的私田都报了出来，嘴里不停念叨：“陛下圣明，小民不敢隐瞒，不敢隐瞒！”
郑州行宫，户部册子上的河南赋税数额，一日比一日暴涨。
冯厚敦捧着册子闯进来，眼窝的青黑还没消，嘴角却裂到耳根，指尖狠狠点在数字上：“陛下！河南赋税比上月暴涨三成！”
“照这势头，西北西征的军粮、军械，全够了！”
殿外阳光正好，映得册子上的数字金灿灿的，透着实打实的底气。
同一时刻，盛京清廷偏殿，寒气逼人。
孝庄太后坐在主位，狐裘裹得再厚，也挡不住骨子里的寒，手腕上冻出的红疮破了皮，渗着血珠，她却浑然不觉，指尖死死掐着素帕，帕子早被拧得皱巴巴的，指节泛白。
下方，范文程佝偻着背，三角眼眯成一条缝，时不时扫过众人，眼神透着阴狠的算计。
佟图赖按在腰刀上，指节把刀柄缠布捏得变形，手背上青筋暴起，呼吸粗重——他去年在山海关被大夏的连发火铳打怕了，现在一听见“郑森”俩字，牙根就发痒。
尚之信、耿继茂、孔廷训几个降将，脑袋垂得快贴到胸口，手指绞着袍角，大气不敢喘，生怕孝庄迁怒于他们。
“郑森在河南推‘士绅纳税’，温、范两家满门被斩！”
孝庄终于开口，声音沙哑，裹着孤注一掷的狠劲：“江南士绅恨他入骨，偷偷递帖子求咱们出兵；张家口的王胤铮，已经抗旨不遵，跟晋商勾着做买卖！”
她猛地拍向扶手，漆皮剥落，木屑飞溅：“这是咱们唯一的活路！谁能想出法子，踩住这根线，我赏他万金！”
范文程“腾”地站起来，往前凑了两步，袍角扫过地面灰尘，声音尖细，字字透着贪婪：“太后！郑森这是自掘坟墓！”
“士绅是江山根基，他要抢士绅的银子，比杀了他们还狠！”
“国库挪五十万两，连夜送张家口给王胤铮！”
“让他喂饱山西、河北的官，哄住士绅，拉住晋商——只要他们肯引大军入关，抢来的粮秣钱财，分他们三成！”
“三成？！”
佟图赖猛地拍案，震得茶碗盖跳起：“范大人忘了山海关的惨状？”
“大夏的连发火铳一排扫过来，咱们的骑兵成片倒下！”
“士绅贪财怕死，能靠得住？”
“怕枪子儿，就不怕郑森抄家灭族？”
范文程斜瞥他一眼，捻着山羊胡冷笑：“五十万两送到跟前，没有不弯腰的！”
“山西的官要填私库，士绅要保田产，王胤铮要赚黑心钱，各取所需！”
他往前跪了半步，额头快贴到地面：“辽东地里长不出麦子，牛羊早杀绝了！再不入关抢，过了年军队就得哗变，到时候不用郑森打，咱们自己就散了！”
“范大人说得对！”
孔廷训跟着跪下，磕了个响头：“大夏看着强，内里早乱了——士绅反，边将叛！”
“咱们趁这时候捅一刀，定能夺回北京，逼郑森退位！”
孝庄沉默半晌，突然把素帕扔在地上，眼神狠厉：“好！就赌这一把！”
“传旨！国库提五十万两，连夜用马车送张家口！”
“告诉王胤铮，官要喂饱，士绅要哄住，晋商要拉住！”
“敢出岔子，我扒了他的皮，挫骨扬灰！”
“太后英明！”
众人齐刷刷跪下，磕头声撞得殿壁嗡嗡响，每个人脸上都透着劫后
