国库一半银子运到边关。”
“就等咱们开城门！”
“再说，你现在回头，郑森能饶你？”
他盯着王胤铮，字字戳心：“他早把咱们当眼中钉了！”
王胤铮沉默片刻，突然抬手：“来人！”
亲卫立刻上前听令。
“去给清廷先锋传信。”
他声音发沉，带着决绝：“三更时分，西门接应。”
“告诉他们，别声张，见红灯为号。”
亲卫领命而去，唐通脸上露出笑意。
王胤铮却望着关外，眼底闪过一丝不安。
这场赌局，他已没有退路。
北平镇北王府书房。
烛火急跳，舆图上“张家口”“大同”的红圈忽明忽暗。
线人头埋得快贴青砖，手攥衣角。
声音发颤：“镇北王，王胤铮、唐通昨天跟晋商刘掌柜在城西破庙密谈半宿。”
“刘掌柜走时给了个樟木盒子，看着有几十斤重。”
“晋商的粮车往野狼谷运了。”
他补充道：“走的都是小路，避开了主道关卡。”
阎应元指尖按在“张家口”红圈上，指节泛白。
声音沉得像压了霜：“冯侍郎那边，还没陛下的回复？”
“没……真没！”
线人声音更紧，头埋得更低：“冯侍郎今早让人问了两回，脸都白了。”
“说再没陛下的话，就亲自骑快马去郑州。”
“他说自己从清廷投来，北境若出岔子。”
线人转述着冯铨的话：“他第一个被问罪！”
阎应元没说话，捏着案上凉茶杯转了半圈。
杯壁的凉意顺着指尖蔓延，让他愈发冷静。
他突然开口：“你觉得，陛下在等什么？”
线人愣了愣，嗫嚅道：“末将……末将猜不透。”
“但冯侍郎说，陛下定有后手，只是咱们没看透。”
“后手……”
阎应元指尖移到野狼谷红圈上，目光深邃。
刚要再说，门外传来急促脚步声。
报信人掀帘进来，风裹着寒气灌满室内。
他手里的探报皱成团，指缝渗汗。
声音带哭腔：“镇北王！清廷先锋到张家口外十里了！”
“扎营后白天派了三拨人侦察，晚上的篝火能照见城楼！”
“末将查了，都是骑兵带甲。”
他膝盖发抖，语气急切：“咱们张家口就五千老弱，根本挡不住啊！”
阎应元猛地直起身，手按腰间佩剑。
声音毫无犹豫：“传令！”
“张家口守军白天加两拨巡逻，走慢些。”
他眼神锐利，字字清晰：“让清廷的人看清楚；晚上灭一半灯笼，只留东南角两盏，别露破绽！”
“可镇北王！”
报信人往前迈一步，膝盖几乎跪地：“五千老弱半个时辰就被冲垮！”
“张家口一丢，大同没了屏障，山西就完了！”
“末将……末将怕担不起这罪！”
“担不起？”
阎应元打断他，眼神冷如冰。
手按剑柄，指节发白：“本王担！”
“但你记住，现在退一步。”
他语气沉重，带着千钧之力：“北境百姓就得退十年！”
“传命令，敢有畏战者军法处置！”
阎应元加重语气：“再敢多言，先治你扰乱军心之罪！”
报信人吓得一哆嗦，连忙躬身应下。
退出去时，帘布晃了半天，才慢慢归位。
