北冥商会在黑水镇的据点，是一座看似与周围粗犷建筑无异的黑石垒成的三层小楼，但内里却别有洞天。墙壁和地板都铭刻着隐匿与防御符文，隔绝了外界大部分的窥探与喧嚣，提供了一方难得的宁静。
使团入驻后，立刻进入了高度警戒状态。铁罡统领亲自布置防卫，司徒骞正使则与据点负责人——一位面容精干、眼神锐利的中年管事密谈，获取关于黑水镇最新局势以及烈阳、影月教在此地活动的情报。
陆烬被分配到一个临街的安静房间。他没有休息，而是立于窗前，透过特制的、从内可见外、从外难窥内的水晶琉璃，观察着楼下街道上川流不息、形形色色的人群。
黑水镇的“红尘”依旧混乱庞杂，但在这相对隔离的环境下，他的感知清晰了不少。行者法相赋予他的“心火映照”之能，如同一个精密的过滤器，开始自动甄别着那些如同污水般涌动的心念洪流。
他“看”到街角那个看似憨厚的货郎，心底盘算着如何用次品换取新来肥羊的好东西；他“看”到酒馆里勾肩搭背、称兄道弟的佣兵，转瞬就在心底咒骂对方并谋划着独吞报酬；他“看”到几个眼神闪烁、聚在阴影处低语之人，身上缠绕着与之前袭击者同源的、带着烈阳标记的阴暗意念；他甚至隐约捕捉到一丝极其隐晦、如同蛛丝般飘荡的，属于“归寂派”那令人不适的寂灭气息，却难以锁定具体源头。
这里没有纯粹的善，也少有毫无缘由的恶，更多的是在生存压力下扭曲的欲望与权衡。
“扬威将军，正使有请。”一名护卫在门外恭敬道。
陆烬收回目光，整理了一下衣袍，随护卫来到二楼的一间密室。司徒骞、铁罡以及那位据点负责人王管事都在。
“陆将军，请坐。”司徒骞示意道，神色凝重，“情况比预想的更复杂。据王管事探查，烈阳‘暗日卫’在此地活动频繁，影月教的据点也暗中增加了人手。更重要的是，有迹象表明，‘归寂派’的使者，可能已经先我们一步，进入了青木妖国。”
铁罡一拳砸在桌上，发出沉闷声响：“这帮阴魂不散的杂碎！定是去妖国搬弄是非，破坏盟约！”
王管事补充道：“不仅如此，黑水镇本土最大的地头蛇，‘黑蝮蛇’巴隆，态度暧昧。我们的人试图接触，对方却避而不见。据线报，巴隆最近与几个来历不明的神秘人接触频繁，其中可能有烈阳的说客。”
司徒骞看向陆烬，沉声道：“陆将军，我们时间紧迫，必须尽快补充物资，获取更准确的前往妖国边境的路线，并尽可能弄清楚‘黑蝮蛇’巴隆的真实态度。但此地龙蛇混杂，我们身份敏感，大规模行动或强硬接触，都可能引发不可测的后果。”
他顿了顿，目光中带着考量：“听闻将军有洞察人心之能，不知可否……？”
陆烬明白了司徒骞的意思。这是要借助他行者法相的玄妙，在不打草惊蛇的情况下，获取关键信息，甚至尝试扭转某些局面。
“正使大人，属下愿尽力一试。”陆烬没有推辞。这也正是他验证自身之道在此地威能的契机。
“好！”司徒骞点头，“首要目标，弄清‘黑蝮蛇’巴隆的真实倾向。王管事会提供巴隆常去的几个地点和他身边核心人物的信息。”
半个时辰后，陆烬换上了一身不起眼的灰色斗篷，收敛了所有属于军人的锋锐气息，如同一个普通的旅人，融入了黑水镇喧嚣而危险的街道。赵红药和苍牙在不远处暗中跟随策应，谢知味则留在据点，利用他的学识分析可能获取到的信息。
根据王管事的指引，陆烬首先来到了黑水镇最大的交易场所——“蝮蛇之巢”。这是一个由数个巨大帐篷和简陋石屋连接而成的、充斥着各种气味和嘈杂声响的地方。来自不同地域、不同种族的商人、佣兵、冒险者在此交易着一切可以交易的东西，从粮食兵器到情报奴隶，无所不包。
陆烬的目标，是“黑蝮蛇”巴隆最信任的财政管家，一个名叫霍格的地精。此刻，霍格正在一个挂着“稀有矿产”牌子的帐篷里，与一个戴着兜帽、气息阴冷的商人
