万卷秘殿的青铜殿门缓缓闭合，将其中浩瀚的书香与智慧的余韵隔绝。殿外，人群却并未立刻散去，议论声如同潮水般起伏不息。谢知味成功通过智之试炼的消息，比赵红药和苍牙力破妖窟带来的震撼更为深远。武力可以征服肉体，而智慧，却能动摇思想，赢得尊重。
许多原本持中立甚至轻视态度的妖族学者和文官，看向谢知味那疲惫却兴奋的身影时，目光已然不同，带上了明显的敬佩与探究之色。一个能在万识古镜前三道上古难题下坚持并找到方向的人族，其学识之渊博，思维之敏锐，已不容小觑。这无形中，为北冥使团在王庭内赢得了一股潜在的支持力量。
石啸与其党羽的脸色愈发难看，他们能感觉到，舆论的风向正在悄然转变。那名人族书生看似不起眼，却可能比那两个能打的更具威胁。
“恭喜谢先生，通过智之试炼。”祖藤殿大学士木清源走到谢知味面前，语气郑重，已然用上了“先生”的敬称，“先生于‘寂灭溯源’一题上的见解，发前人所未发，老夫获益良多，待先生休整过后，定要再向先生请教。”
“大学士过誉了，晚辈只是偶有所得，尚需验证。”谢知味连忙躬身还礼，虽身心俱疲，但精神却处于一种亢奋状态。
风语阁主脸上带着欣慰的笑容，上前道：“木大学士，谢先生消耗过大，需尽快回去调息。后日还有最后一场试炼。”
“理应如此。”木清源点头，让开了道路。
在风语阁主的陪同下，陆烬搀扶着几乎虚脱的谢知味，与经过一日调息、伤势稍缓但远未痊愈的赵红药和苍牙，一同返回听风阁。
回到那清幽的小院，隔绝了外界的喧嚣与窥探，气氛却并未轻松。
赵红药盘坐在软垫上，运转功法疗伤，眉头因经脉中残留的煞气与寂灭寒意而微蹙。苍牙趴伏在一旁，由谢知味重新处理骨折的手臂和更深的伤口，喉咙里发出压抑的低吼。
谢知味服下了丹药，脸色稍微好看了一些，但眼神中的疲惫难以掩饰，他靠在椅背上，几乎立刻就要陷入沉睡，却强撑着对陆烬道：“陆兄…万识古镜最后那道题…‘寂灭溯源’…指向了一个极其可怕的方向…那可能不仅仅是规则扭曲…更像是一种…针对‘存在’概念本身的…‘格式化’…”
他的话断断续续，却让房间内的温度仿佛都下降了几分。
陆烬默默递过一杯温热的灵茶，沉声道：“先休息，恢复精神。无论敌人是何等手段，我们唯有面对。”
谢知味点了点头，再也支撑不住，头一歪，靠在椅背上沉沉睡去，手中还无意识地攥着那片写满推演的树皮。
风语阁主看着屋内伤痕累累、疲惫不堪的四人，眼中闪过一丝不忍，但更多的是敬佩。她轻声道：“力、智两关已过，你们已向王庭证明了北冥的实力与诚意。但最后的心之试炼‘幻梦心藤’，才是最凶险的。它直指本心，映照神魂深处最脆弱之处，外力无法相助。历史上，不乏有强者在力、智两关表现卓越，却最终在心之试炼中道心崩溃，沦为行尸走肉。”
她的目光落在陆烬身上：“陆将军，你确定要继续吗？或许…我们可以再想别的办法…”
“没有时间了。”陆烬摇头，目光扫过沉睡的谢知味，疗伤的赵红药和苍牙，语气平静却斩钉截铁，“朔月之夜迫在眉睫，归寂派的仪式随时可能启动。我们必须尽快见到妖皇，这是唯一的路。”
他顿了顿，看向自己的伙伴：“而且，我们是一个团队。红药和苍牙已浴血奋战，知味已耗尽心智，这最后一道关卡，理应由我来闯。”
赵红药睁开眼，看向陆烬，虽未言语，但那坚定的眼神已说明一切。
苍牙也抬起头，低吼一声，带着毋庸置疑的支持。
风语看着他们，心中触动，最终化为一声轻叹：“既如此，我便不再多言。幻梦心藤位于祖藤主干附近，受祖藤意志守护，理论上最为公正。但归寂派手段诡谲，难保不会在其上做手脚，你务必万分小心。”
就在这时，影牙的身影如同鬼魅般悄然出现在房
