馆驿袭击的硝烟尚未完全散去，王庭内部却已暗流汹涌。尽管妖皇已明确表态支持盟约，木槿长老也雷厉风行地展开了内部清查，但一股针对北冥使者、旨在破坏盟约的阴风，却悄然刮起。
翌日清晨，陆烬四人所在的临时住所外，便隐约能听到一些经过“修饰”的流言蜚语。
“……听说了吗？昨夜那些刺客，虽然身上有烈阳和影月的标记，但用的功法路数，据说和北冥风隼司的手段有几分相似……”
“可不是嘛，偏偏他们一来就出事，还那么‘巧’地救了场，立了大功，这盟约定得也太‘顺利’了些……”
“哼，非我族类，其心必异。谁知道是不是他们自导自演的一出戏，就是为了骗取陛下的信任和盟约？”
这些流言如同毒蛇的吐信，悄无声息地渗透，刻意模糊焦点，将北冥从受害者和盟友的位置，隐隐推向阴谋策划者的嫌疑席。传播这些言论的，多是些身份低微、难以追查源头的小角色，但其影响却在悄然扩散。
“有人在故意泼脏水。”赵红药听着苍牙打探回来的消息，凤眸含霜，指尖在剑柄上轻轻敲击。
“手法很拙劣，但很有效。”谢知味推了推眼镜，冷静分析，“尤其是在部分本就对盟约持怀疑态度，或与磐石大长老关系密切的族群中，这种怀疑的种子一旦种下，很容易生根发芽。他们在利用信息不对称和部分妖族对人族固有的不信任感。”
苍牙怒气冲冲，一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出不堪重负的呻吟：“肯定是磐石那老混蛋指使的！正面证据拼不过，就开始玩这种下三滥的手段！我这就去把那些乱嚼舌头的家伙揪出来！”
“稍安勿躁。”陆烬开口，声音平稳，并未因流言而动怒。他站在窗边，望着外面看似恢复平静的王庭街景，眼神深邃，“对方此举，意在搅浑水，拖延甚至破坏盟约签署。我们若反应过激，正中其下怀。”
他转过身，看向同伴：“清者自清，但沉默亦会助长谣言。我们需要反击，但不是用拳头，而是用更确凿的东西。”
就在这时，木槿长老派来的心腹悄然到访，带来了一个更令人不安的消息。
“陆使者，各位，长老让在下务必提醒诸位，近日需格外小心。”那心腹压低声音，神色凝重，“我们安插的眼线回报，磐石大长老府邸昨夜至今，人员进出频繁，尤其与几个以‘锻造’和‘符文研究’闻名的部落首领密会良久。我们怀疑，他们可能在暗中策划什么，目标很可能直指诸位，尤其是在接下来的‘部落演武’上。”
“部落演武？”陆烬挑眉。这是妖国一项传统，各部族会在特定场合派出年轻勇士切磋，展示武力，有时也用于解决争端。
“是的。按照惯例，欢迎重要外宾的盛宴后，往往会安排一场演武，以示妖国武风，也有……掂量掂量客人分量的意思。”心腹解释道，“原本陛下已示意取消此次演武，但磐石大长老一系以‘遵循古礼’、‘激励年轻子弟’为由，极力主张照常举行，并已获得不少部落支持。陛下……不便强行驳回。”
众人心中一凛。这是阳谋！利用妖国传统，创造一个“合理”的、可以公然对北冥使者发起挑战的场合！若陆烬他们不敢应战或表现不佳，流言便会更加猖獗，盟约威信扫地；若应战，在演武场上，刀剑无眼，对方大可借“失手”之名，行重创甚至击杀之实！
“看来，他们是铁了心要在盟约签署前，给我们一个下马威，甚至……除掉我们。”陆烬眼中寒光一闪。
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果然，当日下午，正式的“部落演武”通告便贴满了王庭各处，时间定在三日后，地点在城外的“古战场遗迹”。通告中虽未明言，但字里行间暗示，欢迎“远道而来的客人”参与，共同“切磋交流”。
压力瞬间来到了陆烬四人这边。王庭内各方势力的目光都聚焦在他们身上，看他们如何应对。
磐石大长老一系更是活跃起来，其麾下几个大部落的年轻“勇士”们，开始在公开场合叫嚣，言语间充满对北冥和人族的蔑视，迫不
