太傅一言满大殿惊愕。
程傍的心跳与雨声共鸣，他踏前一步，绯色朝服上的麒麟纹在烛光下似欲腾跃：
“臣斗胆问王大人，七十年前景跃两州大饥，流民破关而入，先帝为何没有调边军平乱？古语有言‘仓廪实而天下安’，如今国库空虚，堤坝溃烂，流民暴动如星火燎原，若不及早断腕求生，待乱势成燎原，岂非噬脐莫及？大人此言是否是谏言我主出兵燕昭？”
“正是！”
太傅张仲毫不避讳的回答道。
程傍咽了一口口水，没想到今天会有太傅的支持，真是一个意外中的意外。
“陛下，臣刚才奏也正如太傅所说那样，戴州土地肥沃商贸繁盛，若能如太傅所说我军西上夺取此地，确实能够效仿先帝当年！以解朝中之危局。”
刑部侍郎清远倏然站出，腰间佩剑与玉带相撞，铿然作响：
“程侍郎莫不是要学那千乘武帝穷兵黩武？戴州虽富，其民悍勇，若战，胜负难料；若败，国将倾覆！先帝临终曾言‘安民为治国之本’，老臣恳请陛下三思！”
程傍的目光如炬，扫过清远腰间那柄世代相传的“秋水剑”。此剑曾随清氏先祖平定东南蛮族在大陆上的最后一块栖居地，剑鞘上缠着九道战功金线。
他忽然朗声道：“清大人此言差矣！千乘武帝征北蛮，是为开疆拓土；而今日伐戴州，是为救民于水火！《兵法》云‘不得已而战，为义战’，戴州囤粮不赈，坐视我百姓饿死，此乃天理不容！且我大圣托蒂斯边军已休养生息十年，将士枕戈待旦，何惧一战？”
殿内陷入死寂。程傍望向龙椅上的帝王，见他拇指摩挲着腰间玉佩，那玉是先帝临终所赠，背面刻着“永昌”二字。玉佩的沁色已浸入手掌纹路，仿佛先帝的魂魄仍在守护这片江山。
忽然，伊姆玄林起身，龙袍扫过案几，震落镇纸铜虎：“朕昨夜梦见先帝立于河决口处，手持青铜古剑，剑铭八个字——”“山河破碎，壮士断腕。”
他的声音如金石相击，震得檐角铜铃嗡鸣。殿外这天气异象的冬雨声更急，寒雨幕中仿佛有万千冤魂在哭号。程傍垂首跪地时，袖中密折终于滑落，展开的竹简上，赫然列着夺取戴州后的《安民十二策》：屯田垦荒、以工代赈、开商埠分流粮价、赦免流民罪责……最末一行墨迹未干，写着“此战非为掠地，乃为救千万生灵于倒悬”。
吏部尚书柳鳌忽从文官列中站出，袍袖扬起时，袖中竟簌簌落下几份密报。他声音悲怆：“陛下！臣昨夜接到密报，邴州已有流民聚众五万，号称‘黑眉军’，扬言‘破城取粮，救活苍生’。若朝廷再无一策，恐天下大乱，非战祸可止！”
殿内一片哗然。王溥踉跄欲言，却被喉中涌起的血痰呛得面色青紫。他拂尘坠地，白发散乱，终颓然跪坐：“老臣……老臣愿听陛下圣裁！”
伊姆玄林的目光扫过群臣，忽将先帝玉佩攥得极紧，玉棱刺入手掌，渗出血珠。血珠滴落阶前，与程傍密折上的墨迹交融，恍若赤黑双龙纠缠。他深吸一口气，声音如洪钟：
“朕幼时读史，常叹历代帝王‘宁弃百姓，不舍虚名’。今日朕若再畏‘不义’之谤，便是负了先帝遗训，负了天下黎民！传朕旨意：跃州州师整兵，命半月内夺戴州河谷；户部即日起调拨粮草，工部抢修德兰特河堤坝；刑部侍郎清远领禁军三千入跃州城维稳。凡参战将士，赏金加倍，阵亡者荫其子孙三代……此战，为安民，为存国，为断腕求生！”
殿外暴雨如注，雷声轰鸣。程傍跪伏在地，听见自己的心跳与雨声、雷声、禁军的甲胄声交织成一首悲壮的凯歌。
他想起幼时读《史书》所见的“青丘求偶宴”，凯斯大帝忍一时之辱而得天下；又想起先帝平定北方时，百姓在废墟中跪迎王师，高呼“活命之军”。此刻，他终于明白——所谓“仁政”，绝非坐视百姓饿死的迂腐，而是以雷霆手段劈开血路，护住那千万条垂死的性命。
散朝时，程傍拾起散落的密折，却见张仲正弯腰拾起
