平州燕昭麟的选择令人心惊。他绕过所有皇子，径直走向一位年迈的亲王。那亲王白发如雪，双目浑浊，却仍能认出燕昭麟袖口绣着的平州苍鹰纹。
“长者方能镇九州人心，平州位置特殊，又有反贼盘踞，外有千乘之国虎视眈眈，需要有一位大先知者助阵。王叔乃先王之兄，而我平洲正需要一位能主持大局之人。”
燕昭麟扶其登上车驾，暗中却向亲信耳语：“三日灌一碗参汤，可保他活过明年春。”
回平州途中，他密令工匠仿造三枚玉玺，以不同瑕疵暗记归属，又召来蛊毒师在亲王身上下蛊，平州州府内，老亲王每日颁布诏书，笔迹却与燕昭麟如出一辙。
民间渐传“平州天命所归”，实则诏书皆出自燕昭麟之手。某夜，他凝视亲王榻前摇曳的烛火，喃喃自语：“九州裂鼎，需一傀儡以聚人心。待时机成熟，苍鹰自可撕破这张老皮。”
平州暗牢中，另有三名与亲王相貌相似的老者被囚。燕昭麟每月验其容，以针药重塑其骨相。最年长者忽在囚中大笑：“你以傀儡戏九州，可知苍鹰纹下，亦有他人织的网？”
燕昭麟拔剑斩其舌，血溅牢壁，却听见对方喉中仍发出模糊的咒语：“天命…终噬…伪主…”此后每夜，牢中皆回荡诡异低吟，如诅咒缠绕州府。
晋州燕昭烈则抢走最骁勇的皇子，高呼“以武定乾坤”，离宫时竟将燕昭桓生前佩剑劈断，掷于阶前：
“此剑不认懦主，只认铁血！柳州吾必踏之！”
似乎每一位诸侯在离开国都的时候都对柳州垂涎三尺。纷纷撂下狠话，可在几天之前他们还在阿谀奉承，柳州侯燕昭桓怎么也没想到啊，他虽然在活着的时候离天下雄主只有一步之遥。可他怎么都没有算到后继无人会有多么的苍白无力。
晋州军以铁骑横扫诸州，所过之处城池尽裂。然骁勇皇子被带走之后，每日被灌“狂战散”，双目赤红如兽，挥刀时再不分敌我。
燕昭烈在帐中观其练武，忽有谋士进言：“若皇子失控，恐反噬晋州。”他大笑拔剑：“失控便斩，再寻一具躯壳便是！”
其麾下暗营中，早已囚禁三名相貌相似的少年，皆被以秘药重塑筋骨，以备替换。晋州演武场上，皇子每日与铁甲傀儡搏杀，刀刃劈入傀儡胸腔时，其腹中竟涌出黑血。
燕昭烈观战大笑：“傀儡血亦能练胆，待他杀尽千具，便是我晋州战神！”
然皇子某夜忽挣脱锁链，闯入州府后苑，挥刀劈向侍女。燕昭烈亲率侍卫擒之，皇子喉中发出野兽嘶吼，竟咬断一侍卫手指。燕昭烈怒掷其于地，忽见皇子腕间有一旧玉镯——镯纹与柳州侯燕昭桓的次子身上带的很是相同，不仅让他想起了一件事，一件皇宫秘案！幼主燕昭瞳在后花园游玩，突然消失不见，而他随身之物似乎与这个很像。
他拾镯冷笑：“燕昭桓老贼，原来还藏着一枚棋子，只不过这棋子没用了……”
最骇人的是青州侯燕昭海与云州燕昭通。燕昭海携幼女而去，扬言“女子亦可承天命”，却在途中将幼女生母淫杀，对外称其“殉主”。幼女每日被囚于绣楼，耳畔灌以“天命女君”的训诫，指尖被针刺以练习玉玺握姿。
燕昭海在州府内筑高台，自称“代天行权”，台下百姓却渐传其以幼女为祭，暗通邪神。高台祭典那日，燕昭海以黑纱蒙幼女双目，令其登台诵咒。台下巫祝献上九十九颗活人心，血溅玉阶。
幼女指尖颤抖握玺，忽听见台下有孩童哭嚎——原是巫师误抓了一村童。燕昭海挥剑斩童，血溅幼女裙裾。那夜幼女梦中泣语：“天命如枷，父亲为邪神饲我。”
燕昭海却于密室中，将童血滴入邪神像，像眼忽泛红光，映着他扭曲的笑：“九州裂鼎，需血祭开道。”
而云州燕昭通带走的那位痴傻皇子，被他以银针封喉，每日只许发出呜咽之声。“傀儡易控，何需聪慧？”他抚摸着皇子脖颈的针痕，笑如鬼魅。云州境内，他以皇子之名推行苛政，百姓怨声载道，却无人敢言——暗哨遍布州
