> 穿过回廊来到内室，上官海棠立即挥退侍从。
厅内仅剩三人相对。
薛冰余光打量着周遭。
这天下第一庄于她，不啻于刀山火海。
毕竟公孙兰为东厂效力，她亦是奉曹正淳之命接近叶行。若身份败露，难保不会遭人暗算。
正思忖间，忽见叶行从身后环住上官海棠。
薛冰霎时瞠目结舌。
脑海中只闪过一个念头：
莫非叶公子有断袖之癖？
却见上官海棠双颊飞红，流露出女儿娇态。
她愈发困惑。
只听叶行温言：多日不见，甚是思念。
上官海棠微微挣扎，奈何身后臂膀坚实有力。
她轻启朱唇：信中不是说为公务而来？
话音清越，未加掩饰。
薛冰失声惊呼：你竟是女子？
上官海棠斜睨道：此事天下知者不过三五，今日倒叫你这母夜叉知晓了，看来...
薛冰后撤半步：既知我非善类，不妨领教阁下高招。
上官海棠冷笑脱身，唰地展开折扇。
剑拔弩张之际，叶行横亘其间。
未料二人初次相见便势同水火。
他温声劝道：海棠，待客之道...
上官海棠瞥他一眼，悻悻收扇。
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往后莫要什么人都往庄里带。
薛冰闻言勃然：谁稀罕来此！
叶行示意众人安静。
上官海棠看向叶行：有要事相商，她在场不便。
叶行淡然一笑：无碍。
上官海棠眼中闪过一丝不解，不明白叶行为何对薛冰这般信任。
但她并未多言。
方才的失态与平日的沉着判若两人，连她自己都感到困惑。
重新落座后，她低声道：我暗中调查过，确实如你所言，义父在秘密行事，包括太后失踪一事。只是...你从何处得知这些？
叶行淡淡道：我有可靠消息渠道。倒是你，查探时务必谨慎，你那位义父可不是好相与的。
上官海棠轻轻颔首。
这段日子对她而言着实煎熬。
身为护龙山庄之人却暗中协助叶行，已是背叛。
更令她痛苦的是，发现敬重的义父竟也心怀不轨，甚至意图谋反。
每当独处时，她都感到深深的无力。
但在人前，她仍是那个从容自信的天下第一庄庄主。
你们是说...太后失踪与铁胆神侯有关？薛冰突然反应过来，面露惊色，可他贵为皇叔，为何要做这等事？
叶行沉默不语。
上官海棠轻叹一声：义父所图甚大，恐有谋逆之心。我所查有限，若非你提醒，根本发现不了那些蛛丝马迹。
此事暂且搁下。我会在此暂住，她也留下。叶行说道。
上官海棠轻轻击掌，两名侍女应声而入。
“带客人去歇息。”
“遵命。”
叶行并未随行，只吩咐她们送走薛冰。
屋内终于只剩二人，他再次将上官海棠揽入怀中。
“心里很苦吧？”他低声问。
上官海棠眼眶一热，强忍泪意。自小被朱无视抚养，她深信忠君报国之道，誓死铲除朝廷之敌。
可最终，最大的逆贼竟是她的义父。
信念轰然倾塌，不过瞬息之间。
“无妨。”她别过脸。
叶行贴近她耳畔：“你义父为达目的，连你都可舍弃。念及恩情，你更该阻止他——这才是真正的报答。”
上官海棠猛然攥住他的手腕。
“你怎会知晓这些？连护龙山庄都未能探得。”
“秘密。”
……
天下第一庄后
