林溪优雅地坐了下来。柔软的沙发，让她因高度紧绷而有些僵硬的身体，得到了一丝传息的机会。
弗雷德里克没有坐在她对面，而是坐在了她身旁的单人沙发上，这个位置，带着侵略性，让他可以更近距离地，审视她。
“喝点什么？我这里有82年的拉菲，还有苏格兰最好的单一麦芽威士忌。”
“一杯水，谢谢。”林溪淡淡地回答。
在敌人的地盘，她不会碰任何不明来路的饮品。
弗雷德里克似乎看穿了她的戒备。他没有勉强，打了个响指，一旁的女仆立刻端来一杯清水。
“菲尼克丝小姐，比我想象的，还要……谨慎。”弗雷德里克晃动着手中的酒杯，猩红的酒液，在水晶杯壁上，挂出一道道优美的弧线。
“谨慎，是瓦莱塔家族，用一百年的衰败，换来的唯一教训。”林溪的回答，天衣无缝。她巧妙地，将自己的谨慎，归结于家族的历史，既解释了行为，又加深了自己“复仇者后裔”的人设。
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“说得好。”弗雷德里克低笑出声，那笑声在安静的书房里，显得有些诡异。
突然，他话锋一转，书房里温暖的空气仿佛被抽离，他整个人散发出的慵懒感消失了，取而代之的是审讯般的锐利：“那么，一个如此谨慎的女人，为什么昨晚，又会做出那么疯狂的举动？”
林溪的心，猛地一紧。
她端起水杯，轻轻抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，压下那股涌上来的紧张。她为自己争取了宝贵的思考时间。
放下水杯，她抬起头，迎上弗雷德里克的审视，清亮的眸光里，没有半分躲闪，反而燃起了一簇倔强的火焰。
“因为，那不仅仅是一幅画。”她声音清冷，“那是我们瓦莱塔家族，最后的尊严。一百年前，你们埃克哈特家族，用卑劣的手段，在赌桌上赢走了它，也赢走了我们家族的未来。”
“一百年后，我菲尼克丝·德·拉·瓦莱塔，作为家族最后的继承人，有责任，用我自己的方式，把它拿回来。”
“哪怕，是倾家荡产，哪怕，是……同归于尽。”
最后四个字，她说得极轻，却带着一种玉石俱焚的决绝。
弗雷德里克看着她，仿佛要找出破绽。
但林溪的神情，太过坦荡，太过决绝。那里面燃烧的，是与他如出一辙的，对家族荣辱的执念，和对仇恨的偏执。这种“同类”的气息，让他感到一种病态的亲切和兴奋。
“同归于尽？”弗雷德里克玩味地重复着这四个字，嘴角的笑意愈发残忍，“不，菲尼克丝小姐，你错了。在这个世界上，只有胜利者，和失败者。没有同归于尽。”
他放下酒杯，身体微微前倾。一股强大的压迫感，顷刻间将林溪笼罩。
他伸出手，似乎想要触碰林溪的脸颊。
林溪右手下意识地，摸向了耳垂上的珍珠耳钉。
然而，弗雷德里克的手在离她脸颊只有几毫米的地方，停住了。
他没有碰她，而是转而，轻轻捻起了她垂落在胸前的一缕长发。
“你很美，也很倔强。像一朵带刺的黑玫瑰。”他的手指缠绕着她的发丝，声音低沉而充满磁性，“但玫瑰的刺，是保护不了自己的。它只会，激起采花人，更强烈的征服欲。”
他的话，充满了露骨的暗示和挑逗。
他的指尖，有意无意地，擦过她脖颈的几夫，带来一阵令人毛骨悚然的战栗。
她强忍着心底的恶心和恐惧，没有躲开。
这是他对她的又一次试探，试探她的底线。反应太过激烈，会让他觉得被冒犯。但如果毫无反应，又会让他觉得太过轻易。
分寸，必须拿捏得恰到好处。
林溪缓缓抬起头，看着近在咫尺的，那张俊美而苍白的脸。她嘴角缓缓勾起一抹冷艳的弧度。
“那也要看，
