清咸丰年间，杭城的“恒昌当铺”在当地颇具声名，店铺坐落在繁华的街道上，门庭若市，往来皆是富商巨贾和平头百姓。当铺的生意兴隆，除了掌柜经营有方，更因其悠久的历史和广泛的人脉。
此时的掌柜是个精明世故的中年人，每日周旋于各种当品和顾客之间，对奇珍异宝、古玩字画等当品的鉴定眼光独到。这一日，当铺清理库房的死当物品，掌柜亲自坐镇。在众多物件中，一个陈旧的匣子引起了他的注意。匣子材质普通，却有一种古朴的气息，上面雕刻着一些奇特的花纹，仿佛在诉说着不为人知的过往。
掌柜打开匣子，只见里面静静躺着一条明代的焦丝绦。焦丝绦虽已有些许焦痕，却依然散发着一种神秘的光泽，似乎在岁月的沉淀下蕴含着某种力量。在焦丝绦的下方，压着一封血书，字迹虽因年代久远而有些模糊，但仍可勉强辨认：“典来世阳寿，赎前世错缘”。
掌柜心中一惊，他在当铺多年，见识过无数稀奇古怪的东西，但这样透着神秘气息且附有血书的物件还是头一遭见。他下意识地觉得这焦丝绦绝非寻常之物，便决定将其放入密室妥善保管。
苏璎，此时是“恒昌当铺”掌柜的千金。她生得眉如远黛，目若秋水，肌肤胜雪，自幼养尊处优，性格温婉中带着坚韧。这日，苏璎听闻库房清理出一些新奇物件，便缠着父亲想去瞧瞧。掌柜拗不过女儿，便带着她来到密室。
苏璎一眼便瞧见了那匣中的焦丝绦，心中涌起一股莫名的亲切感。她不顾父亲的阻拦，伸手拿起焦丝绦，戴在了身上。然而，刚一戴上，苏璎便觉得一阵寒意从心底升起，紧接着头晕目眩，身子一软，便昏了过去。
掌柜大惊失色，急忙将苏璎抱回闺房，请来城中最好的郎中。郎中把过脉后，却只是摇头，称苏璎脉象平稳，并无病症，只是仿佛陷入了某种梦魇之中。
苏璎陷入了深深的梦魇。在梦中，她置身于一座庄严肃穆的古寺之中，香烟袅袅，钟磬声隐隐传来。她看见一个身着僧袍的身影跪在佛前，虔诚地祈求着。苏璎缓缓走近，惊讶地发现那竟是僧侣慧觉（第一章中的慧觉）。慧觉面容清瘦，眼神中透着坚定与决然。
慧觉对着佛像喃喃自语：“佛啊，请让我代她受劫，前世的错缘，皆因我起，愿用我来世阳寿，赎此罪孽……” 苏璎听着慧觉的话，心中一阵刺痛，仿佛感同身受。她想要上前询问，却发现自己无法出声，只能眼睁睁地看着慧觉在佛前长跪不起。
在梦魇中，苏璎还看到了一些模糊的画面，似乎是前世的片段，有她与沈砚的相遇、相知，也有分离时的痛苦与无奈。那些画面如走马灯般在她眼前闪过，每一个画面都伴随着一种难以言喻的情感，有喜悦、有悲伤、有眷恋、有悔恨。
苏璎在梦魇中挣扎着，想要醒来，却仿佛被一股无形的力量束缚住。而在现实中，她躺在床上，时而眉头紧锁，时而喃喃自语，额头上满是细密的汗珠。
掌柜守在女儿床边，心急如焚。他怎么也想不到，一个看似普通的焦丝绦竟会给女儿带来如此大的灾难。他再次派人去请城中其他有名的郎中，甚至张贴告示，悬赏能治好女儿的人。然而，数日过去，苏璎依旧昏迷不醒，梦魇缠身。
随着时间的推移，苏璎的身体愈发虚弱，面色也愈发苍白。掌柜看着女儿受苦，心中自责不已，后悔当初不该带她去密室，更不该让她接触那神秘的焦丝绦。
就在掌柜感到绝望之时，家中的老管家听闻此事，来到苏璎的闺房。老管家在当铺多年，见识颇广，对一些奇闻异事也略知一二。他看着苏璎的模样，沉思良久，缓缓说道：“老爷，小姐这病，恐怕非寻常医术能解。这焦丝绦透着古怪，或许与轮回之事有关。老奴曾听闻，有些物件承载着前世的因果，一旦沾染，便会引出前世的恩怨情仇。小姐如今这般，怕是陷入了前世的轮回纠葛之中。”
掌柜听后，心中又是一惊，他虽不太相信轮回之说，但此时也只能死马当作活马医。“老管家，那依你之见，我们该如何是好？”掌柜焦
