晨雾未散时，韩石已立在百草园最深处的青竹篱笆外。
他腰间玉牌泛着幽光，映得腰间半旧的储物袋微微发亮——那是三年前加入落云宗时，执事堂统一发放的下品法器。此刻袋口露出一角泛黄的绢帛，是他昨夜整理的《百草园常见虫害防治录》，墨迹被露水洇开几处，倒像宣纸上晕开的淡墨梅。
韩管事！
尖利的呼喊刺破晨雾，杂役小何提着药篓从竹径那头跑来，额角沾着草屑，张管事让您立刻去演武场边的凝露草圃！说是...说是整片地的灵草都蔫了！
韩石心头一沉。凝露草是落云宗炼制清露丹的主药，而清露丹又是宗门内门弟子突破筑基瓶颈的必备丹药。他接管这片药圃不过半年，若出了岔子...
知道了。他应了一声，指尖无意识摩挲着腰间那枚青灰色石锁。这是三年前在后山采药时，从坍塌的古墓里捡到的。当时石锁沾着暗红血渍，表面刻着些模糊的古篆，他用布擦了半日，只看出个字。起初以为是普通杂物，直到有次炼丹时不小心碰翻药鼎，石锁突然泛起微光，竟将洒在地上的火属性灵草残渣慢慢催活——从那以后，他便总把这石锁贴身收着。
百草园的青石板路被晨露浸得发亮，韩石走到凝露草圃外时，正撞见执事堂的王管事叉着腰骂骂咧咧。那王管事是筑基初期的修士，平日最是苛刻，此刻腰间玉牌都被他攥得泛出红光：韩石！你是怎么照看灵草的？昨日还好好的，今日全成了枯柴！
韩石垂眸行礼：弟子这就去查。
王管事冷笑一声，三日后便是内门大比，清露丹的储备还差三成！若这三日内找不回灵草，你这张执事令牌...他故意顿了顿，目光扫过韩石腰间的玉牌，便该换人了。
周围几个杂役缩着脖子不敢作声。韩石却注意到，王管事身后站着个穿月白裙的少女，正踮脚望着草圃里的灵草。她发间别着朵淡紫色的花，正是内门首座的亲传弟子苏清瑶——据说她上月刚突破筑基后期，是这一代弟子中的翘楚。
苏师姐也来了？韩石顺势抬头，语气恭谨。
苏清瑶转过脸，眉峰微蹙：我奉师尊之命来取清露丹，听闻这里的灵草出了问题。她的目光扫过枯黄的草叶，这些凝露草的叶脉里...有黑丝？
韩石蹲下身细看，果见每片枯黄的草叶背面，都有半透明的黑色细线蜿蜒，像活物般微微蠕动。他用指尖轻轻一捻，黑丝竟没入草叶，只留下一道极浅的痕迹。
许是地蝼虫。韩石沉吟道，这种虫专啃灵植根系，幼虫时藏在土里，等灵草吸饱了灵气才会钻出来。
那还不快想法子？王管事不耐烦地挥袖，我限你明日此时，必须让这些灵草恢复生机！否则...
王管事稍安勿躁。苏清瑶忽然开口，韩管事虽是新晋执事，但对灵植的了解远胜我等。不如让他试试？
王管事斜睨了苏清瑶一眼，终究没再说话，甩袖走了。
韩石望着他的背影，蹲在草圃边轻轻扒开表层的腐殖土。果然，土层里爬动着芝麻大小的黑色虫体，背甲泛着金属光泽，正是地蝼虫的幼虫。他捏起一只，指尖刚碰到虫壳，虫身便猛地蜷缩，喷出一股腥臭的毒液。
普通驱虫药对它们没用。苏清瑶不知何时凑近，声音清冷如泉，我曾见丹房用过青鸾涎，说是能克制这类毒虫。
韩石点头：青鸾涎确实有效，但炼制不易，宗门库房里怕是没多少。他摸出腰间的石锁，借着晨光细看——不知是否错觉，今日石锁表面的古篆似乎清晰了些，字旁多了道若有若无的纹路，像株破土的新芽。
或许...他将石锁轻轻按在病株根部的土壤上，试试这个。
苏清瑶挑眉：这是？
早年所得的旧物，说是能滋养灵植。韩石撒了个谎。实则他昨夜翻遍《凡人杂记》，见里面记载过一种养魂石，能缓慢吸收天地灵气，转化为草木可吸收的精粹。这石锁虽不是养魂石，但前几日他用石锁温养过的灵草，确实比普通灵草长得更茂盛。
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