迪拜国际机场的空调风带着椰枣的甜香，刚走出抵达口，李伟就被扑面而来的热浪裹住——五月的中东沙漠，正午气温已经飙到45c，防晒霜在皮肤上化成黏腻的水，脖子上的火山岩项链被晒得发烫，萨米刻的春芽图案，在阳光下泛着焦色的光。“李教授！这边！”穿白袍的中年男人挥着手跑过来，袖口沾着机油，“我是迪拜华人老周，化工园区的工程师，昨天直播里跟你们联系的。”
老周的皮卡车后斗装着三箱物资，是“迪拜化工教授老陈”连夜送来的：“这是毒剂检测试纸，沾到石油毒剂会变紫；那两箱是‘多哈服装商小莉’的防化服，透气款，在沙漠里穿不闷汗。”他发动汽车时，车载电台突然播报新闻，“也门叛军今日在荷台达港扣押三艘石油运输船，疑似与‘沙漠荆棘’化工有关……”老周猛地拍了下方向盘，“是荆棘会的人！他们要把毒剂运进波斯湾！”
皮卡车沿着滨海公路行驶，远处的迪拜塔像根银色的针，扎在沙漠与海洋的交界处。车窗外，一队载着也门难民的卡车驶过，难民们扒着车厢栏杆，孩子的赤脚悬在车外，沾满沙尘。周小雨的直播设备刚架好，镜头就捕捉到个穿破洞t恤的男孩，手里举着个瘪掉的矿泉水瓶，对着镜头比划“喝水”的手势。弹幕瞬间静了两秒，随后被“捐款”的留言刷屏。
“难民安置点在化工园区旁边的沙漠里，”老周指着远处的铁皮房，“三天前，有难民误喝了被毒剂污染的井水，现在还在医院躺着——皮肤溃烂，连医生都不敢碰。”他突然踩下刹车，路边的沙地上，一滩黑色的油污正在扩散，沾到油污的骆驼草瞬间枯萎，“这就是石油毒剂，荆棘会从乌干达运金矿废料过来，在园区里加工成液体，混进普通石油里根本看不出来。”
安置点的铁皮房被晒得像蒸笼，三十多个难民挤在三间房里，空气中飘着消毒水和腐烂的气味。一个裹黑头巾的女人正给孩子擦药，孩子的小腿上布满溃烂的伤口，渗着黄色的脓水。“是喝了井里的水，”女人的汉语带着浓重的阿拉伯口音，“三天前，有穿黑西装的人在井边倒东西，说‘是给沙漠的礼物’。”周小雨刚递过“护士小唐”捐的解毒膏，孩子突然哭起来，小手死死抓着她的衣袖，嘴里喊着“妈妈，不疼”。
沈亦舟蹲在井边，用检测试纸沾了点井水——试纸瞬间变成深紫色，比“迪拜化工教授老陈”说的“中度污染”颜色深三倍。“是高浓度毒剂！”他举着试纸跑过来，脸上的防晒膏被汗水冲成一道道白痕，“老陈说过，这种毒剂会顺着地下水渗进波斯湾，到时候整个海湾的鱼都会死，沿海的渔民全得失业。”
老周从车里搬来台检测仪器，屏幕上的数值不断跳动：“化工园区的三号车间正在大量生产毒剂，荆棘会的主脑‘眼镜蛇’今天下午要去荷台达港，亲自监督毒剂装船。”他翻开笔记本，上面画着园区的简易地图，“正门有荷枪实弹的保安，后门是运废料的通道，只有两个守卫——但通道下面埋着地雷，是‘海湾之星’公司的人布的。”
夕阳西下时，安置点的难民开始生火做饭。一个也门老人正在烤馕，面团在石板上烤得发焦，却舍不得多放一点油。李伟看着老人手里的椰枣，突然想起父亲在中东修油田时的日记：“沙漠里的椰枣能顶三天粮，和鹰嘴豆一起煮，是最好的抗饿饭。”他转头对沈亦舟说，“去老周的车里拿物资，咱们给难民做顿热乎的。”
沈亦舟抱来的物资箱里，有“利雅得餐厅老板老金”捐的鹰嘴豆，还有“烘焙师小桃”寄的酵母粉——12天前从利雅得发的货，走曼德海峡转陆路，中途被也门叛军查了两次，老周托关系才弄进来。“老金说鹰嘴豆要提前泡三个小时，”沈亦舟把豆子倒进塑料盆，“我上次泡黄豆忘了时间，发了芽，被李伟骂了一顿。”
老周抱来一堆干骆驼刺，在沙地上垒起篝火：“迪拜人烤馕用炭火，咱们用骆驼刺，烤出来的饭带着点草木香。”李伟把泡好的鹰嘴豆倒进铁锅，又加了“迪拜老周”捎的椰枣酱，“我爹当年在油田营地，就用这个法子做饭——鹰嘴豆煮软，
