槽船在黎明前的黑暗中顺流而下，终于在东方既白时，抵达了预定的汇合点——黑水渡。
这里并非繁华的官方渡口，而是一处位于河道转弯处的天然浅滩，周围芦苇丛生，地势偏僻。
岸边，沈万三安排的三支小型商队已经合并一处，数十辆驮马货车整齐排列，近百名扮作伙计、护卫的潜渊卫和核心工匠已在此等候多时。
见到刘睿等人安全抵达，负责此处的潜渊卫小队长明显松了口气，快步上前低声禀报情况。
没有过多的寒暄，时间紧迫。
队伍迅整合，卸下槽船上的少量紧要物品，分配进货车夹层。
刘睿等人也融入了商队之中，他依旧是“少东家沈明”
，霍去病是护卫领，欧冶子是匠师，苏檀儿则成了随行照料少东家起居的侍女。
整个商队打着“沈氏商行”
的旗号，装着皮货、药材等北地紧俏商品，看起来与寻常行商别无二致。
“殿下，此地不宜久留，需尽快启程，远离京城水道。”
霍去病观察着四周地形，建议道。
刘睿点头同意。
很快，庞大的商队行动起来，车轮碾过碎石滩，出辘辘声响，沿着一条较为隐秘的土路，向着北方逶迤而行。
这是离开京城后的第一个白天，也是真正考验的开始。
队伍虽然伪装成了商队，但规模依旧不小，行进度无法与轻装简从相比。
加之驮马、货车需要照料，近百人的队伍管理起来也绝非易事。
离开了京城周边相对平坦的官道，脚下的路变得崎岖不平，时而需要穿越林地，时而需要涉过溪流。
初次长时间野外行军的弊端，开始逐渐显露。
尽管潜渊卫纪律严明，核心工匠们也咬牙坚持，但那些由沈万三手下伙计伪装的部分人员，以及一些不常远行的工匠，开始出现不适。
有人脚底磨出了水泡，步履蹒跚；有人因水土不服，面露菜色，精神萎靡。
队伍的行进度，不可避免地慢了下来。
作为领的刘睿，虽两世为人，心智坚韧，但如此长时间、高警惕性的野外行军也是头一遭。
他不仅要时刻关注四周环境，还要协调队伍内部，精神与体力的消耗巨大。
到了午后扎营休息时，他眉宇间也难免带上了一丝不易察觉的疲惫。
苏檀儿敏锐地察觉到了这一点。
在队伍停下休整、众人忙着饮马、分干粮的间隙，她默默地从自己的青布包袱中取出一个小巧的陶罐和几包草药，寻了处背风的角落，用随身携带的小铜壶烧起热水。
不多时，她便端着一碗热气腾腾、散着淡淡清香的药茶，来到了刘睿身边。
“殿下，”
她声音轻柔，将药茶递上，“此乃提神醒脑、缓解疲劳的方子，用的是寻常草药，奴婢验过，无毒，请殿下饮用，稍解疲乏。”
刘睿微微一怔，接过温热的陶碗。
药茶的气味并不浓烈，带着一丝甘洌。
他看了一眼苏檀儿，她额角有着细密的汗珠，显然刚才一番忙碌并不轻松。
他没有多言，仰头将药茶饮尽。
一股暖流自喉间落入腹中，随即丝丝清凉之意升腾，确实让有些混沌的头脑清醒了不少。
“有心了。”
刘睿将空碗递还，语气缓和。
“此乃奴婢分内之事。”
苏檀儿微微屈膝，接过空碗，又默默退到一旁，开始整理她那个仿佛无所不有的青布包袱。
然而，真正的考验很快降临。
就在日落西山，队伍寻了一处背靠山壁、旁有溪流的洼地准备扎营过夜时，意外生了。
一名负责外围警戒的潜渊卫，代号“十七”
，在从潜伏点撤回时，突然脚下一个踉跄，脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下，身体不受控制地微微颤抖，几乎站立不稳。
旁边同伴立刻扶住他，现他呼吸急促，牙关紧咬，意识
