离开了镇北关那象征着秩序与庇护的最后剪影，队伍真正置身于北荒原的怀抱。
初时的豪情与踏入新天地的振奋，很快便被眼前这片土地赤裸而严酷的真实所冲刷、磨砺。
目光所及，是与关内截然不同的景象。
广袤、苍凉、带着一种原始的野性。
大地多是灰黄之色，覆盖着耐旱的荆棘丛和枯黄的硬草，风一吹过，便扬起漫天沙尘，打在脸上生疼。
地势起伏不定，远处是连绵的、线条硬朗的丘陵和更远处隐约可见的黛色山脉轮廓。
天空显得异常高远，湛蓝得没有一丝杂质，却也因此更衬出地面的荒芜。
空气干燥而冷冽，呼吸间都能感觉到鼻腔的刺痛，阳光虽然耀眼，却缺乏温度，带着一种金属般的质感。
“这鬼地方，风沙也忒大了！”
韩猛呸呸地吐着嘴里的沙子，用粗布蒙住口鼻，瓮声瓮气地抱怨道。
他麾下的士卒们也大多如此，初次面对这种环境，显得有些不适应，队形比起在关内时松散了些许。
霍去病则依旧冷静，他不断派出小队斥候前出侦察，同时仔细观察着地形，对照着手中简陋的地图和殿下赐下的那份残图，试图找到最安全的行进路线。
“注意脚下，留意水源迹象。”
他的命令简洁而有效。
刘睿策马行在队伍中段，同样感受到了环境的压迫。
这并非千军万马冲锋陷阵的危机，而是一种无处不在的、缓慢侵蚀意志的艰难。
干燥、寒冷、风沙、以及脚下这片看似无穷无尽、难以孕育生机的土地，都在无声地宣告着它的冷漠与排外。
队伍行进的度并不快，沉重的辎重车辆在坑洼不平的地面上颠簸前行，不时陷入松软的沙地，需要人力推搡才能继续前进。
士兵们沉默地走着，最初的兴奋褪去后，取而代之的是一种对前路的茫然和对生存资源的担忧。
水囊消耗的度比预想的要快，沿途只找到几处几近干涸的泥洼，水质浑浊，需经过严格沉淀和煮沸才敢少量饮用。
“殿下，照这个度和水源消耗，我们携带的清水恐怕支撑不到睿城谷地。”
沈万三驱马靠近刘睿，脸上带着忧色。
他精于计算，对物资的消耗最为敏感。
刘睿点了点头，目光扫过周围疲惫而略显焦躁的队伍，心知士气正在被这恶劣的环境一点点消磨。
他需要做点什么，不仅仅是言语的鼓舞，更需要实质性的东西来稳定军心，证明他们能够在这片土地上活下去。
就在这时，前方负责侧翼警戒的一支小队传来了警讯——现了一小股形迹可疑的骑手，约莫二三十人，在远处丘陵上窥探，像是荒原上常见的马贼探子。
“终于来了。”
刘睿眼中寒光一闪。
他早就预料到，他们这支庞大的队伍进入荒原，如同肥羊闯入狼群，必然会引来觊觎。
这些地头蛇，将是他们立足北荒原的第一块试金石。
“韩猛。”
“末将在！”
韩猛精神一振，仿佛终于找到了泄的对象。
“带你的人，前出驱赶。
不必深追，探明虚实，若有反抗，格杀勿论！
记住，战决，节省体力。”
“得令！”
韩猛狞笑一声，点起两百名骑兵，如同离弦之箭般朝着那股窥探的骑手冲去。
战斗几乎没有悬念。
那股马贼探子显然没料到这支“商队”
的反应如此迅果断，而且派出的还是装备精良、训练有素的骑兵。
见韩猛来势汹汹，他们出一阵怪叫，象征性地射了几支软绵绵的箭矢，便调转马头，一哄而散，朝着荒原深处逃去。
韩猛谨记刘睿的命令，追出数里，斩杀了几名落后的匪徒，便收兵回返。
“殿下，是群没胆的孬种！
像是‘沙蝎帮’的人，一群在附近流窜的小毛贼！”
