暗流涌动的威胁如同悬于头顶的利剑，催促着睿城以更快的度武装自己。
然而，就在这争分夺秒的建设与备战中，一个更为基础且严峻的问题，如同悄然蔓延的蚁穴，开始动摇着睿城的根基。
傍晚，沈万三拿着一卷厚厚的账册，面色凝重地求见刘睿。
此刻的刘睿，刚与霍去病巡视完新一批哨塔的选址，身上还带着荒原的风尘。
“殿下，”
沈万三的声音失去了往日的圆滑，带着一丝不易察觉的干涩，“库房……尤其是盐和铁料的存量，恐难以为继了。”
刘睿心下一沉，示意他坐下细说。
两人在简陋的木案前对坐，油灯的光芒将沈万三眉宇间的忧色照得清清楚楚。
“殿下，这是近十日的物资消耗簿。”
沈万三将账册摊开，指着上面密密麻麻的数字，“筑城、打造器械、士卒日常操练，无一不是耗铁大户。
欧冶子先生那边的铁料，已用去近七成。
照此度，最多再支撑半月，工坊便需减产，甚至……停产。”
刘睿的目光扫过那些触目惊心的数字，沉默不语。
他深知铁的重要性，这不仅仅是刀剑盔甲，更是锄头、铁锹、钉子，是建设与生存的工具。
沈万三顿了顿，手指移向另一栏：“至于盐……情况更为棘手。
我军中现有近五千人，每日仅士卒基本配给，便需消耗十斤以上。
这尚不包括随军民夫及日后可能增加的流民。
我等携带及在镇北关采购之盐，已消耗过半。
若无稳定来源，最多一月，军中必将断盐！”
断盐！
刘睿的眉头紧紧锁住。
在这个时代，盐不仅是调味品，更是维持人体机能，尤其是在高强度劳动和作战下保持体力的绝对必需品。
一旦断盐，士兵将会出现乏力、恶心、甚至更严重的症状，军队战斗力将直线下降，不战自溃。
“关内商路呢？通源商行那边……”
刘睿问道，这是他目前能想到的最直接的外部来源。
沈万三苦笑一声，摇了摇头：“殿下，镇北关距此路途不近，运输成本高昂且风险巨大。
王阎之辈未必甘心，黑山贼的威胁又近在眼前。
依靠单一商路，无异于将命脉交于他人之手，价格受制于人尚在其次，一旦被卡住脖子，后果不堪设想。
且长期大量购盐购铁，也极易引人注目，招来祸患。”
帐内陷入了一片沉寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
盐铁之忧，像两块冰冷的巨石，压在了两人的心头。
这不再是远虑，而是迫在眉睫的近忧。
“必须找到替代来源，或者……我们自己生产。”
刘睿的声音在寂静中响起，带着一种决断。
“自产？”
沈万三微微一怔，“殿下，北疆之地，已知的大型盐铁矿脉，要么在胡人控制之下，要么位于黑山贼腹地，我等……”
“未必需要大型矿脉。”
刘睿打断他，目光变得深邃，“北荒原广阔，未必没有小型矿藏或我们能利用的资源。
盐，或许也不止井盐、矿盐一途。”
他想起了前世所知的一些知识。
在内陆地区，可能存在盐湖或盐碱地，通过晾晒、煎煮等方式可以制取粗盐。
而小型铁矿苗，在山区也并非没有可能。
“明日，你组织一些熟悉本地环境的老人，在睿城周边，尤其是地势低洼、曾有水泽痕迹或是山石裸露奇特之处，仔细探查。
重点寻找一种……地表有白色结晶，植物稀疏之地，或是颜色特异、质地沉重的石块。”
刘睿下达了指令，虽然他无法给出精确的地质学指导，但大致方向是明确的。
“属下明白，明日便去安排。”
沈万三记下要求，但脸上忧色未减，显然对此并不抱太大希望。
