北疆的五十年宏图与免费教育大计尚在高层紧锣密鼓地细化推行中，南方的风，终究还是带着一丝不容忽视的凛冽，吹过了靖北关。
朝廷钦差使团抵达的消息，如同投入平静湖面的石子，在睿城北疆王府的核心圈层中，漾开了层层涟漪。
议事偏殿内，炭火正旺，却驱不散几人眉宇间的凝重。
“来了多少人？谁为主使？”
刘睿端坐主位，手指轻轻敲击着扶手，语气平静，听不出喜怒。
黑冰台统领石岩躬身禀报：“回主公，使团规模约两百人，仪仗俱全。
正使乃礼部侍郎周琛，副使为兵部职方司郎中吴明。
据查，周琛此人，清流出身，向以‘持正守节’自居，与几位皇子关系泛泛，此来或为公事。
而那吴明，乃兵部尚书心腹，素有‘笑面狐’之称，精于算计，恐来者不善。”
“礼部加兵部，一个唱红脸，一个唱白脸，陛下倒是好安排。”
陈平轻笑一声，把玩着手中的茶盏，“名为犒军核田，实为探听虚实，敲打震慑。”
王猛眉头微蹙，沉声道：“主公，此乃我北疆立威之机，亦是一大考验。
应对得当，可麻痹朝廷，争取更多时日；若应对不当，恐提前引祸端。
需定下方略，统一口径，滴水不漏。”
刘睿颔，目光扫过众人：“都说说吧，该如何‘款待’这二位钦差？”
霍去病冷哼一声，声如金铁：“何必费事！
直接让白马义从在关外‘演练’一番，保管让他们心惊胆战，灰溜溜回去！”
张辽相对沉稳，摇头道：“去病不可鲁莽。
如此反倒显得我等心虚，授人以柄。
依我看，不妨让他们看，但看什么，由我们定。”
沈万三眯着眼，商人本色尽显：“主公，诸位大人，既然他们想看，那就让他们看个‘够’。
咱们北疆不是‘百废待兴’、‘府库空虚’吗？那就让他们看看咱们的‘废’，咱们的‘空’。
下官可安排，让使团沿途所经城池，市面稍显‘萧条’，流民‘恰好’多些。
府库嘛，自然也是‘空空如也’。”
欧冶子捻着胡须，瓮声道：“那天启城工地和镇北关……”
“照常施工！”
刘睿断然道，“但规模可以控制，民夫可以‘疲惫’些，工匠可以‘愁眉苦脸’些，就说是为了节省开支，勉力维持。
既要示弱，也要让他们看到我们的‘坚韧’与‘不易’。”
陈平放下茶盏，眼中闪过一丝精光，笑道：“主公与诸位之议，已得精髓。
示敌以弱，骄其心志。
然，仅此还不够。
那周琛或可糊弄，吴明却是老吏，寻常戏码未必瞒得过他。
需得有人，在他们面前，‘推心置腹’，‘诉诉苦水’。”
他看向刘睿：“主公，此事交给平来安排。
平自有办法，让那吴明‘亲眼所见’，‘亲耳所闻’，带回他自以为是的‘真相’。”
刘睿对陈平的权谋手段自是放心，点头道：“好，此事便由陈平先生统筹。
石岩，黑冰台全力配合，既要确保钦差安全，更要确保他们看到、听到的，都是我们想让他们知道的。
各处关卡、驿馆，都给孤盯紧了！”
“属下明白！”
石岩领命。
“另外，”
刘睿沉吟片刻，“钦差抵达之日，孤会亲自出城相迎，礼仪做足，给足朝廷面子。
霍去病、张辽，你二人随行，军中诸将，一律约束，不得滋事，但也要保持我北疆军人的凛然之气，不卑不亢。”
“末将遵命！”
二、迎宾之礼，各怀机心
数日后，睿城南门外，旌旗招展，甲士肃立。
刘睿身着亲王常服，在王猛、陈平、霍去病、张辽等文武簇拥下，静候钦差。
蹄声嘚嘚，旌旗渐近。
