时间如北疆的朔风，呼啸着翻过一页页日历。
在朝廷的目光被刻意营造的“窘迫”
假象所迷惑时，北疆这台战争与展并行的巨兽，正在更深的地基处，悄然完成着质的蜕变。
天启新城，原定的工地上，如今呈现出一派迥异于往常的景象。
以往需要成千上万民夫肩挑背扛、反复夯打的土石作业，效率得到了惊人的提升。
一座座由欧冶子亲自主持建造的“水力锻锤”
和“简易吊机”
分布在各处，利用附近河流的水力，不知疲倦地进行着砸石、提升重物等工作。
但真正引革命性变化的，是那灰扑扑、看似不起眼的粉末——水泥。
在划定的核心区域，一座未来将作为内城指挥堡垒的地基正在浇筑。
不再是传统的夯土或砌石，而是用木板支起模壳，将按照秘方烧制、研磨好的水泥，与砂石、清水按特定比例混合成混凝土，用独轮车源源不断地倒入模壳之中。
工匠们起初对这种“泥浆”
能变成石头将信将疑，但仅仅一天之后，当他们小心翼翼地拆开部分模板，用手指敲击那已经变得坚硬如铁、浑然一体的灰色墙体时，所有人都震惊得说不出话来。
“坚……坚硬如铁！
浑然一体！
这，这简直是神迹！”
负责此段的工头声音都在颤。
欧冶子抚摸着光滑坚固的水泥墙面，眼中闪烁着激动的光芒：“非金非石，胜似金石！
遇水则凝，坚不可摧！
主公所赐此物，实乃夺天地之造化！
有此神物，天启城之坚固，将远历代任何雄关！
工期，至少可缩短一半以上！”
消息传到刘睿耳中，他并未太过意外，但喜悦之情仍溢于言表。
他立刻下令，在确保配方绝对保密的前提下，扩大建材坊的规模，全力生产水泥，优先保障天启城核心区与镇北关新型棱堡的建设。
同时，开始规划连接睿城、天启城、镇北关以及未来可能收复之地的“水泥驰道”
网络。
他深知，畅通无阻的道路，对于调兵、运粮、通商的意义，丝毫不亚于一座坚城。
而在更为隐秘的“祥瑞司”
试验田内，希望的种子也已经破土而出。
被精心照料的一块块田垄上，土豆的幼苗茁壮翠绿，展现出旺盛的生命力；玉米的植株则挺拔向上，叶片宽大，长势喜人。
沈万三几乎每日都要亲自前来查看，看着这些关乎北疆未来命脉的作物，脸上的笑容就从未消失过。
“主公，您看！”
这一日，刘睿在王猛和沈万三的陪同下，亲临试验田。
沈万三指着一株尤为健壮的土豆苗，激动地说，“根据农官记录推算，以及对比现有作物，此物之产量，恐怕……恐怕真的能达到亩产数千斤！
若全面推广，我北疆将再无饥馑之虞！
届时，人口滋生，兵源广进，皆赖于此啊！”
刘睿蹲下身，轻轻触摸着那充满生机的叶片，心中亦是澎湃。
粮食，是秩序的根基，是野心的燃料。
有了这两样高产作物，北疆就拥有了容纳更多人口、支撑更大战争的底气。
他仿佛已经看到，未来北疆的粮仓堆满如山，军队再无后勤之忧的景象。
“沈先生，祥瑞司的保密级别提到最高，等同于军工重地。”
刘睿站起身，郑重吩咐，“所有参与人员，包括农官、农夫，皆需严格审查，家属亦需妥善安置。
收获之后，种子要优先扩大培育，建立专属的种子田。
同时，开始着手制定未来的推广计划，但要切记，时机未到，绝不可泄露分毫！”
“臣明白！
此乃我北疆最高机密，万不敢有失！”
沈万三肃然应命。
“求知谷”
内，第一批三百名孤儿的训练
