十日后，北疆东南，渤海郡最北端，一片荒凉而崎岖的海岸线。
春寒依旧料峭，海风裹挟着咸湿的水汽和未散的寒意，吹得人脸颊生疼。
一行十余人，牵着马匹，沿着嶙峋的礁石与偶尔出现的狭窄沙滩，艰难地跋涉着。
为的是赵千钧与陈沧澜。
赵千钧一身便于行动的劲装，外罩防风斗篷，目光如鹰隼般扫视着前方的海岸、山势与海面。
陈沧澜则穿着他那身半旧的皮袄，海风吹乱了他花白的鬓，他却毫不在意，反而深深呼吸着这熟悉又陌生的气息，眼神专注地评估着每一个可能的海湾与岬角。
齐老三走在陈沧澜身侧稍后，不时指着某处水域，用带着浓重胶东口音的话语低声解释：“……那边看着平，水下有暗礁群，退潮时能露头……这片沙滩往外半里，水突然就深了，能走大船，但没遮没挡，西北风一来，浪头能拍上崖……”
队伍中还有两名公输衍的亲传弟子，带着简易的测量工具和图纸，不时停下来，用类似“矩尺”
的工具测量坡度，在皮纸上勾画地形。
另有四名精悍的护卫，警惕地散布在队伍四周，他们既是保镖，也负责携带部分补给和记录沿途现的可用资源（如淡水、树林）。
这是刘睿亲点的“港址勘察小队”
。
时间紧迫，目标明确：在尽可能短的时间内，于北疆控制区或影响力可达的东南沿海，寻觅一处最符合要求的天然良港，作为未来水师的摇篮与巢穴。
一行人已沿着海岸线断断续续勘察了四日，考察了七处可能的地点，但总有不尽如人意之处。
要么是湾口过于开阔，难以防御风浪与外敌；要么是水深不足，或暗礁密布；要么是缺乏淡水水源；要么是地形过于平坦，无险可守，且离内陆太远，后勤难以保障。
气氛有些凝重。
即便是最熟悉这片海域的齐老三，也开始挠头：“赵将军，陈总管，这一带俺熟的就这些地方了。
再往南，就靠近登州水师的巡逻范围，还有几个海寇常去歇脚的小岛，不太平，也容易暴露。”
陈沧澜眉头紧锁，摊开一张粗略绘制的海岸草图，上面标注了已勘察的七处地点及其优缺点。
“赵将军，依我看，‘黑石坳’（第三处勘察点）水深和避风尚可，但入口处有两块犬牙交错的礁石，行船风险大，且内陆纵深太浅，无展余地；‘月牙湾’（第五处）地形隐蔽，有淡水溪流，但湾内水浅沙淤，需大规模疏浚，且海底多为流沙，建设稳固码头基础耗力巨大……”
赵千钧沉默地听着，目光却投向前方一片连绵的、植被稀疏的丘陵山地。
那里海岸线向内凹进一个巨大的弧度，但因为视角和丘陵阻挡，看不清内部具体情况。
“齐老三，前面那片山后面，可有海湾？”
齐老三眯眼望了望，犹豫道：“那片啊……本地人叫它‘老龙脊’，山势陡，靠海那边多是悬崖，路很难走。
山后面……好像是有个湾子，但入口特别窄，像被山夹着，里面啥情况，俺也没进去过。
老一辈有传说，说那里是海龙王打盹的地方，有去无回的。”
“有去无回？”
陈沧澜目光一凝，“是水情险恶，还是有别的说道？”
“都说里面漩涡暗流多，进去的船出不来。
也有说那山里有瘴气，进去的人会迷路。”
齐老三摇摇头，“反正没人愿意去，打渔的也绕着走。”
越是人迹罕至、传说诡异，反而越可能符合“隐蔽”
的要求。
赵千钧与陈沧澜交换了一个眼神。
“去看看。”
赵千钧果断道，“既已至此，不能放过任何可能。
传说中的险恶，有时只是因为不了解。”
队伍转向，朝着那片被称作“老龙脊”
的丘陵山地行进。
果然，靠近海岸的山路异常崎岖，几乎是在岩石缝隙
