清晨薄雾尚未散尽，木念强撑着虚弱的病体，指挥着众人搬运木料、夯土砌墙。
她的脸色苍白得吓人，额角沁出细密冷汗，身形也微微摇晃，却依然坚持着。
新来的工匠中，手艺最好老周闷头干活，眼神总是不由自主地飘向沉默干活龙湖。
趁着一个无人注意的间隙，老周快步走到龙湖身边，噗通一声跪倒在地，声音压抑颤抖：“太子殿下，老臣……老臣终于找到您了。”
龙湖正在夯土的手一顿，瞳孔骤然收缩，语气冰冷：“你认错人了。”
老周急切地扯开自己衣襟，露出胸口一个狰狞的狼头刺青，出声：
“老臣绝不会认错。您看，老臣是先帝御前侍卫周恒啊！您三岁那年，老臣还抱过您，您还揪过老臣的胡子，您不记得了吗？”
这时，木念缓步走近，声音带着一丝疲惫：“龙湖，怎么回事？”
龙湖沉默片刻，目光复杂地看了一眼跪地的老周，低声道：“他……确实是我父皇旧部。这刺青，做不得假。”
老周急切地对木念说道：“木姑娘、殿下，北戎如今内乱，几位皇子争权夺利，正是您复位的大好时机啊！”
木念闻言，剧烈地咳嗽起来，她用袖口掩住嘴，再放下时，一抹刺眼的血迹已然晕染开来。
“念儿。” 龙湖脸色大变，急忙上前扶住她摇摇欲坠身体，语气斩钉截铁，“什么复位不复位，眼下最要紧的是念儿病。”
老周看着那抹血迹，眼中闪过一丝决然，沉声道：
“殿下，木姑娘这病，来势汹汹，寻常药物恐怕难以根除。依老臣看，怕是只有北戎皇宫里那株千年雪莲，方能救她性命。”
学堂的奠基仪式简单、郑重。陈源带着一脸殷勤笑容，送来了十套上好文房四宝。
“木姑娘、龙兄弟，一点小小心意，不成敬意。” 陈源将东西放下，搓着手笑道，“听说咱们这要开蒙授课，我特意托关系，从黑市换来的，都是顶好货色。”
木念随手翻开最上面那本《千字文》，指尖在某一页的某个字上微微停顿，随即若无其事地合上，抬头对陈源浅笑道：
“让陈教授费心了，这份礼物，很特别。”
夜里，木念单独将龙湖叫到自己临时小屋，将那本《千字文》推到他面前，指着之前停顿的地方，语气凝重：
“你看这里，书页角落，用极细微的笔触标注了北戎暗号。他在传递消息。”
龙湖的眼神杀气隐现，出声：“我这就去杀了他。”
“不可。” 木念边说边按住龙湖的手，又是一阵轻咳，“留着他，大有用处。我们可将计就计，借他口，传递我们想让敌人知道消息。”
“你的身子……” 龙湖看着木念苍白面容，眉头紧锁道。
木念取出一个白瓷小瓶，抿了一口，出声：“灵泉水还能暂时压制蛊毒。老周说得对，我这病根，非千年雪莲不能根除。”
就在这时，窗外传来一声轻微的响动。
龙湖眼神一厉，身形如鬼魅般闪出，瞬息之间，便拎着一个瑟瑟发抖的少年走了进来。
那少年面无人色，一进来就瘫软在地，哭喊着求饶：
“不关我的事，我是被逼的，陈源……陈教授他抓了我妹妹！我要是不听他话来探听消息，他就要把我妹妹卖到窑子里去。”
三日之后，简陋、结实的学堂终于落成。
村民们和孩子们聚在空地上，眼巴巴地看着木念，期待着她宣布开课。
木念站在众人面前，声音虽虚弱，但清晰地传遍每个角落：“我们的第一课，不教写字，不念诗文，教大家认草药。”
孩子们顿时失望地嚷嚷起来：“啊？为什么不教写字？”“我们要学写字。”
木念并不生气，只是缓缓取出一株其貌不扬、带着紫色斑点的草，目光扫过众人道：
“认得这株‘断肠草’，关键时刻能保命。若不认得，误食
