p> 木念沉吟片刻：
“是受伤了，还是处理过猎物……龙湖，你和周师傅带几个好手，沿着他们留下的痕迹反向搜回去。
不要太深入，主要是摸清他们大致的人数和方向。记住，一旦发现不对，立刻撤回。”
龙湖看着木念道：“你这里……”
“村子有布置，一时半会攻不进来。我就在这里，哪儿也不去。”木念指了指身后加固过的村口工事道。
龙湖不再犹豫，对周恒一点头道：“挑五个人，带上弓箭和短刃，跟我走。”
周恒应声去。
龙湖又深深看了木念一眼，低声道：“自己小心。”说完，转身大步融入雨幕之中。
木念对旁边一个妇人说：“婶子，麻烦你去把学堂里那些年纪大些、稳重点的孩子叫来。”
妇人虽不解，还是很快照办。
不一会儿，七、八个半大的孩子被领到木念面前，有些紧张地看着她。
木念尽量让自己的语气平和：“怕吗？”
孩子们互相看了看。
一个胆子大点的男孩摇了摇头道：“不怕，木姐姐教过我们，越怕越容易出事。”
木念笑了笑道，苍白的面容因此有了一丝生气：
“好。现在交给你们一个任务。两人一组，分散到村子各处的高点上。
盯着村子的外面，看到任何不对劲人影，跑回来告诉大人。能做到吗？”
孩子们的眼睛亮了起来，能被委以“重任”让他们忘记了恐惧，纷纷挺起小胸脯道：“能！”
“记住，安全第一。”木念又叮嘱了一句，看着他们在妇人的带领下各自跑向指定的位置。
雨还在下，天色愈发昏暗。
村落里气氛紧张，但井井有条。
男人们守在工事后，女人们准备好了石块和开水，孩子们瞪大眼睛担任着哨戒。
龙湖他们离开快一个时辰了，还没有回来。
木念站在屋檐下，定定地望着北方。胸口又开始闷痛，她摸出小瓶，抿了一口灵泉水。
就在这时，北边林子里传来一声短促鸟鸣，那是龙湖他们约定的信号——有发现，但暂未接敌。
几乎在鸟鸣响起的下一秒，守在村口栅栏后一个村民指着外面喊：“那是什么？”
只见朦胧的雨幕中，几个黑影正踉踉跄跄地朝着村落方向跑来，看身形，正是龙湖他们。
在他们身后不远处林子里，隐约有更多黑影在晃动，箭矢破空的声音隐隐传来。
“快，打开栅栏，接应他们。”木念下令，心提到了嗓子眼。
栅栏被迅速拉开一道口子。龙湖和周恒带着五名青年疾奔入，人人身上都沾满了泥浆，周恒的手臂上还带着一道血痕。
“怎么回事？”木念迎上前道。
龙湖气息微喘，眼神冷得吓人，出声：
“不是暗卫，是北戎边境巡逻队，大概二十人，装备精良。我们撞上他们侦察小队，交了手。他们的大队人马就在后面不远。”
龙湖话音刚落，村外就响起了密集的脚步声和北戎语呼喝声。
二十余名身着北戎皮甲、手持弯刀士兵出现在雨幕中，呈扇形朝着村落包围过来。
为首的一个官兵，目光阴鸷地盯住了刚刚闭合栅栏。
那官兵策马上前几步，用生硬的大燕官话喊：
“里面的人听着，交出杀害我北戎巡逻兵的凶手，否则，鸡犬不留。”
木念看着栅栏外黑压压士兵，又看一眼身边浑身紧绷、准备死战的龙湖和村民，缓缓向前走了一步。
木念声音清晰地穿透雨幕，带着一种冰冷的嘲讽：
“北戎巡逻兵，什么时候可以随意越境，跑到我大燕的村落来撒野？你们踩过界了，将军。”
那官兵没料到会听到这样镇定反驳，愣了一下，随即恼羞成怒道：“少废话，你们杀了我们的人。”
