所有骑兵同时扑来。
木念把苏九往阿蛮怀里一推，出声：“带她往西，我断后。”
“夫人！”
“执行命令！”
阿蛮咬牙扛起苏九疾退。
木念连开两枪阻敌，翻身滚到中箭的壮汉旁，枪口顶住他太阳穴道：“谁派你的？”
壮汉狞笑道：“你逃不掉……”
木念直接卸了他下巴，从他怀里摸出块青铜令牌。令牌背面刻着更精细的狼头，正面是——蟠龙纹。
她瞳孔骤缩。这是大内侍卫的标记。
“贪狼营……”她喃喃道。原来不是山寨私兵，是皇帝亲卫伪装的匪寇。
剩余骑兵已突破猎户防线。
木念抓起壮汉的刀劈翻冲最近的骑手，肩头被流箭划出血痕。
“夫人小心。”王猎户扑过来挡下一刀，自己胳膊鲜血淋漓。
正在此时，东南方响起尖锐竹哨声。
骑兵们动作一滞。
首领皱眉道：“桃源巡逻队？”
木念趁机开枪击毙挟持李猎户的骑兵。
远处果然传来张威的怒吼：“保护夫人！”
十余骑桃源守卫冲入战圈。
骑兵首领见势不妙，吹哨撤退：“撤！禀报主子——”
残余骑兵迅速散入林中。
张威带人追出一段，返回时脸色凝重道：“跑了七个。都是老手，林子里留了绊索和铁蒺藜。”
木念给王猎户包扎伤口，闻言抬头道：“查他们马匹烙印。”
张威一愣，出声：“您怀疑？”
“贪狼营的战马。”木念把青铜令牌抛给他道，“皇帝想黑吃黑。”
众人皆惊。
阿蛮松开苏九，少女瘫坐在地发抖道：“我……我真的不知道……”
木念蹲下来与她平视道：“你爷爷是谁？”
苏九道：“苏、苏仲景……以前是太医署的采药人……”
木念想起空间里那本前朝太医笔记。着者就叫苏仲景。
她盯着苏九道：“你爷爷是不是左耳后有颗红痣？”
苏九瞪大眼，出声：“您怎么……”
木念深吸口气。
先帝时期因宫廷秘案被处死的太医正，还活着。皇帝派贪狼营追杀他孙女，恐怕不止为了灭口。
木念拉起苏九，扯开她衣领。少女后颈露出半个烫伤的鸾鸟印记。
“前朝皇室暗卫标记。”木念松开手道，“你爷爷不是普通太医吧？”
苏九嘴唇颤抖，终于崩溃，出声：
“爷爷说……说要是他出事，就让我带着密匣找江北拿玉符的人……说只有您能破局……”
木念捏紧怀中铁盒。皇帝要的是前朝遗产，还要铲除知道秘密的旧人。
张威插话：“夫人，桃源出事了。流言是黑风寨残部放的，但他们背后有人支援兵器。”
他压低声音，“龙帅今早呕血了。”
木念猛地站起。
肩上伤口隐隐作痛。她看着满地狼藉的战场，远处渐暗天色，以及怀中这个牵扯前朝秘辛少女。
“回城。”木念撕下衣摆扎紧伤口道，“该清理门户了。”
众人整顿装备准备出发。
苏九怯生生跟上，这次木念没阻止。
走在最后的李猎户弯腰，从草丛拾起个东西，出声：“夫人，您看这个。”
那是半块鎏金腰牌，纹饰与骑兵令牌不同，刻着陌生的异族文字。
木念指尖摩挲着冰凉金饰。看来盯上桃源的，不止一方势力。
