时，峰外云雾翻涌，坤元长老的身影再次浮现，依旧是那副古井无波的模样。
“青岚道友，”坤元长老开口道，“经宗门决议，宗主同意破例一见。请随我来吧。”
终于等到了！
青岚精神一振，整理了一下衣袍，对身后使团成员微微颔首，示意他们安心等待，随即跟上坤元长老。
两人并未飞行，而是步行。坤元长老手持木杖，每一步踏出，脚下山石便如同活过来一般，自动延伸、铺就出一条坚实的路径，穿过云雾，向着万壑山深处蜿蜒而去。
沿途所见，奇峰罗列，飞瀑流泉，灵药吐芳，异兽潜行，一派太古祥和之景。但青岚能感觉到，这祥和之下，是无数双来自大地、来自山石、来自草木的“眼睛”在无声地注视着他这个外来者。整个万壑山，仿佛就是一个巨大的、活着的生灵。
行走约莫半个时辰，前方出现一座看似普通的山谷。谷口没有任何华丽的牌坊或守卫，只有两尊天然形成的、形似巨龟的岩石匍匐在地，散发出苍茫古老的气息。
坤元长老在谷口停下，对青岚道：“宗主便在谷内‘息壤殿’等候。道友请自行入内，老夫不便陪同。”
青岚拱手致谢，深吸一口气，迈步踏入谷中。
一步入谷，景象骤变！外界的光线、声音仿佛瞬间被隔绝，取而代之的是一种极致的静谧与厚重。脚下的土地松软而充满弹性，仿佛踩在活着的肉体之上。空气中弥漫着浓郁的、带着清甜气息的土灵之气，吸上一口，便觉浑身舒泰，连修为壁垒都隐隐有松动的迹象。
山谷中央，并非巍峨宫殿，而是一座由纯粹的、散发着五色光华的“息壤”堆砌而成的古朴殿堂。殿堂不高，却给人一种与整个大地连接在一起、不可撼动的磅礴之感。
殿门敞开，内里光线柔和。
青岚整理心神，迈步而入。
殿内空旷，唯有中央摆放着一个蒲团，蒲团上，坐着一位身着麻衣、头发如同干枯藤蔓般披散、面容普通得仿佛田间老农的老者。
老者身上没有任何强大的灵力波动，甚至感觉不到生机，他就那样静静地坐着，仿佛与身下的蒲团、与整个息壤殿、与外面的万壑山、乃至与脚下无边的大地，都融为了一体。
他，就是后土宗当代宗主——地稷尊者。
青岚不敢怠慢，上前深深一揖：“九寰守望联盟长老青岚，拜见地稷宗主！”
地稷尊者缓缓抬起眼皮，他的眼睛浑浊如同蒙尘的黄土，但当他看向青岚时，青岚却感觉自己仿佛被整个大地凝视，一切秘密都无所遁形。
“叶小友……让你来的？”地稷尊者的声音沙哑而缓慢，如同地壳摩擦，“说说吧，那‘覆盖’之祸，以及……你们想要的。”
没有寒暄，直指核心。
青岚知道，在这等存在面前，任何虚言都是徒劳。他再次将织噩者的威胁，联盟的现状，以及关于“断界封印”和星核的推测，更加详尽、更加坦诚地陈述了一遍，尤其是强调了那引噩石对“存在”根基的威胁，以及玄夜体内信标与地脉可能存在的潜在联系。
当地稷尊者听到“引噩石”能转化存在为虚无，以及“信标”可与地脉共鸣时，他那浑浊的眼眸深处，似乎掠过了一丝极其细微的波动。
良久，地稷尊者缓缓开口，声音依旧缓慢，却带着一种不容置疑的重量：
“地脉祖根，乃万物之母，存在之基，不容有失。”
“你联盟所求土核，确实与祖根相伴而生，乃祖根精气所化，亦可视为祖根之‘心’。”
“然，取核之法，非强力可为，需得祖根认可，需承其重，需担其责。”
“你……可明白？”
青岚心头剧震！地稷尊者此言，几乎是承认了土属性星核的存在与位置，并指出了获取的关键——并非交易或强取，而是需要得到地脉祖根本身的“认可”！
这无
