第三天清晨，朱元璋与朱标轻装简从，悄然离京。
朱元璋扮作行商，朱标充作子侄。
此行只带了锦衣卫指挥使蒋瓛、三名护卫，以及东宫伴读鲁海与大本堂讲官黄子澄。
一行人分乘两辆马车，蒋瓛等人步行随护，朝着溧水县方向驶去。
正值七八月间，车窗外稻田渐黄。
一入溧水县城，破败景象便扑面而来。
街道狭窄，两侧是低矮的旧屋，路面坑坑洼洼，还积着前日的雨水。
几个蓬头垢面的乞丐蜷缩在街角，见有马车经过，立刻端着破碗围上来，蒋瓛一个凌厉的眼神，乞丐们慌忙后退。
见此情景，朱元璋心头一酸，不禁想起当年自己托钵乞讨，从安徽走到河南，又走到湖广的往事。
时至晌午，几人走进一家临街饭馆。
刚落座，便见一个老乞丐颤巍巍地挪到门口，刚伸出碗，话还未出口，店小二已骂骂咧咧冲出来，连推带搡：
“滚远些！惊了贵客你担待得起？”
老乞丐一个踉跄，碗差点脱手，却不敢争辩，佝偻着背，浑浊的眼睛里满是麻木。
就在这时，一个穿着皂隶服色的中年衙役快步走来。
出乎所有人意料，他伸手扶了老乞丐一把，对店小二道：
“朱县令早有吩咐，洪武爷当年也曾托钵走四方，从今以后，溧水县内不得肆意殴驱乞者。给他两个炊饼，记县衙的账。”
店小二愣住了，柜台后的掌柜也探出头来，满脸难以置信。
衙役又对老乞丐道：“朱县令说了，顶多再有一个月，县里就会建一座收容所，一天管两顿饭。”
老乞丐呆若木鸡，仿佛不认识衙役身上的公服，千恩万谢地蹒跚离去。
朱元璋一怔，看了朱标一眼，心中暗忖：‘建收容所？收容这些乞丐？钱从哪来？这败家子，口气真不小！他这是当县令，还是当散财童子？’
饭馆内外，一时寂静，所有食客都目睹了这一幕。
邻桌两个年轻书生低声议论起来：“奇了，张麻子今日竟做起善人来了？”
“装样子罢了！你忘了他上月为催收钱粮，把陈老汉家做饭的锅都砸了？”
斜对桌客人插话：“这位朱县令倒是雷厉风行。听说前日升堂，将户房王司吏这些年贪墨的火耗、淋尖全查实了，当场就摘了官帽押入大牢，说要解送南京审理。”
掌柜也凑过来：“几位客官是外乡人有所不知。柴县令在时，这些胥吏哪个不是吃人不吐骨头的阎王？单是诡寄田亩一桩，不知逼得多少人家破人亡。”
另一桌的老者叹息道：
“最可恨刑房张阎王，收钱买命，颠倒黑白，欺压良善。去年周家打死佃户，二十两银子就买了一条人命，听说柴县令一人就独得了二百两！
我的天，二百两啊！我一辈子都没见过这么多钱，人家柴县令歪歪嘴就到手了。如今这些蠹虫被一锅端了，真是苍天有眼！”
掌柜的欲言又止，“这位朱县令也太过年轻，瞧着不过十三四岁，却偏偏自称十六七岁。”
又有客人接话：“听说是某位侯爷家的公子，来此镀层金便要走的。”
方才那个书生却道：“我瞧未必。那日我亲眼见他审案，句句切中要害，对《大明律》比刑名师爷还熟。若真是纨绔子弟，何须这般认真？”
“但愿如此吧。”老者喃喃道，“这小包公若真能长留此地，倒是溧水百姓的福分。”
朱元璋与朱标若无其事地吃着粗茶淡饭，手中的筷子不曾停歇，耳朵却将满堂的议论一字不落地听了去。
角落一桌，黄子澄握着茶杯，脸上的诧异与困惑几乎难以掩饰。
他一向认为允炆殿下温文尔雅，勤学知礼；而允熥在他眼中不过是承了武夫血脉，行事难免粗疏。
可此刻传入耳中的，竟是百姓对“小包公”的由衷赞誉，这让他眉头紧锁，陷入沉
