> 朱允熥立刻挺直腰板：
“爷爷，怎么会没人买账呢？平倭是为了天下百姓，这份苦心大家都能感受到。咱们朱家借钱，那是铁定要还的。
要是您这辈还不完，还有我爹；我爹还不完，还有我呢！咱们朱家堂堂正正，还能赖他们那点银子不成？”
朱元璋沉吟片刻，点了点头：
“既然你这么有把握，那这件事就交给你去办。说说看，你有什么具体打算？”
朱允熥一拍胸脯，信誓旦旦地说：
“爷爷放心，这事儿包在我身上。用不了几天，我准能给朝廷筹来一大笔钱，绝对是个让您惊喜的数目！”
说罢，他恭敬地行了个礼，转身快步走出了大殿，步伐中带着一股锐气。
曹国公府今日张灯结彩，门前车马不绝。
戏台上，京城最好的班子正唱着《单骑救主》，赵云深陷重围，唱腔慷慨激昂。
席间，李景隆，常昇、蓝玉之子蓝春、蓝斌兄弟，汤和之子汤鼎等一众勋贵子弟推杯换盏，谈笑风生，好不热闹。
酒至半酣，高潮处满堂喝彩。
也正在这时，管家面白如纸，小跑着穿过回廊，甚至顾不上失仪，一把推开挡路的仆役，冲到主桌直接跪倒在李景隆脚边，声音都变了调：
“公爷！皇太孙到府门了！”
“哐当”一声，蓝春的筷子掉在盘子上。
汤鼎一口酒呛在喉中，憋得满脸通红却不敢咳出声。
满堂的喧哗像被一把无形的快刀斩断，只剩下戏子仍上在台上响着咿呀声。
李景隆手中酒杯一晃。
他万万没想到皇太孙会亲临，瞬间反应过来，与身旁的常昇交换了一个震惊的眼神。
“快，随我迎驾！”
一众勋贵子弟不敢怠慢，匆忙整衣相随。
才到前院，便见朱允熥已利落地翻身下马，身后只跟着两个气息内敛的随从，笑容温煦，却自带一股不敢直视的威仪。
“殿下亲临，臣等接驾来迟！”李景隆率先躬身，身后众人齐声附和，头颅低垂。
朱允熥上前一步，先亲手扶起舅舅常昇，目光扫过蓝春、蓝斌，然后才看向李景隆，亲手将他扶起，笑意更深了几分：
“听闻老夫人寿辰，我特来讨杯寿酒喝，曹国公不会嫌我唐突吧？”
“殿下这是折煞臣了！”李景隆受宠若惊，连忙侧身引路，“您能来，是寒舍天大的福气，快请上座！”
常昇这时才笑着开口，语气自然亲昵：
“殿下来得正好，方才景隆还在念叨，说这般喜庆的日子，就差殿下来同乐了。”
他说话时，很自然地挽起朱允熥的手，舅甥之情溢于言表，也无形中安抚了众人紧绷的神经。
朱允熥含笑点头，在常昇与李景隆陪同下步入府中。
他先到内堂向老夫人行了贺寿礼，这才回到宴席间。
众人见他举止随和，又有常昇在旁说笑，心下稍安。
席间渐渐恢复了些许生气，但那原本肆无忌惮的喧闹，已然被一种谨慎的恭敬所取代。
李景隆是何等精明人物，皇太孙亲临，岂是单为喝杯寿酒？
他趁着朱允熥离席净手的间隙，悄无声息地凑近常昇，压低声音道：
“殿下今日亲临，恐怕另有要事？可否劳您老代为探问一二？我等……也好早做准备。”
宴席稍歇，常昇也借着更衣之由，在廊下拦住了朱允熥，开门见山：
“允熥，你跟舅舅说实话，今日过来，是专程为老夫人祝寿，还是另有事要办？”
朱允熥见舅舅问得直接，便也不绕弯子：
“舅舅明鉴。爷爷已将发行平倭债券的事交给我来办。今日前来，正是想请舅舅与曹国公出面，帮我筹措款项。”
常昇眉头微动：“筹款？是要我们…捐给朝廷？”
“舅舅误会了，”朱允熥笑着拉住
