李氏此人，商贾出身，虽有些眼皮子浅、行事泼辣，却并非大奸大恶、刻意磋磨庶子庶女之人。
她持家理事，讲究个规矩体面。
对明兰这个没了生母的庶女，她虽谈不上多么疼爱，却也尽到了嫡母的责任。
明兰的吃穿用度，虽比不得嫡出的如兰，却也齐全干净，不曾短缺；该请的女先生、该学的规矩礼仪，也一并安排，未曾怠慢。
明兰便在这般“虽无锦衣玉食，却也温饱无虞，虽无深切关爱，却也无人刻意刁难”的环境中，小心翼翼地长大了。
她藏愚守拙，将自己的聪慧与锋芒掩藏在温顺沉默的表象之下，只盼着及笄之后，
由嫡母做主，寻一个门第相当、人口简单的人家嫁了，相夫教子，安稳度日。
这似乎是这个时代像她这样的庶女，最标准、也最稳妥的归宿。
然而，变革的时代浪潮，终究拍打到了她的人生岸畔。
新帝登基，守孝期满后，一系列令人瞠目的新政颁布了。
其中最让明兰心潮澎湃，又觉不可思议的，便是那道允许女子参加科举的诏令！
消息传到盛家内宅，如同炸开了一锅热油。
盛紘闻讯，当即捻着胡须，眉头紧锁，连连摇头：“荒唐！真是荒唐！女子无才便是德，读些书明理便罢了，竟要与男子同场科考？成何体统！我盛家诗书传家，断不能出此等招人非议之事！”
他将明兰唤至跟前，严厉告诫，命她熄了这不切实际的念头，安心备嫁。
明兰心中刚刚燃起的一点微小火苗，几乎要被父亲的冷水彻底浇灭。
她习惯了顺从，习惯了在规矩内求生存。
然而，出乎她意料的是，嫡母李氏的态度却与盛紘截然不同。
夜里，李氏来到明兰房中，屏退左右，看着眼前这个低眉顺眼、却难掩灵秀之气的庶女，叹了口气：“你父亲的话，你听听便罢。他是个男人，又是官身，自然看重官声体面，怕人说他家教不严。”
明兰讶然抬头，看向李氏。
李氏继续道：“我虽是你的嫡母，可我也是个女子。这些年，我管家理事，深知其中的不易。凭什么男子就能读书科考，光宗耀祖，我们女子就只能困在这后宅一方天地里，仰人鼻息？官家既然开了这恩典，这便是条前所未有的路！你既读得进书，有些悟性，为何不去试一试？难道你真甘心，一辈子就像我这般，围着夫君、孩子、中馈打转，最好的结局也不过是得个‘贤良’的虚名？”
李氏的话，朴实甚至有些粗粝，却字字句句敲在明兰心上。
她从未想过，平日里看似只知争强好胜、计较银钱的嫡母，竟能有这般见解，竟能……同为女子，而生出这般支持之心。
“母亲……”明兰眼眶微热，声音有些哽咽。
“别怕，”李氏拍了拍她的手，语气带着一种难得的决断，“你只管去准备，银钱、书籍若短缺了，来找我。你父亲那里，我去说。他若实在不允，大不了……大不了我用自己的嫁妆银子供你！只要你争气，能考出个功名来，便是打了那些瞧不起我们女子的男人的脸！也是为我们盛家，另辟了一条扬名的蹊径！”
有了嫡母这意想不到的强力支持，明兰心中那簇火苗瞬间变成了熊熊燃烧的火焰。
她不再藏拙，将所有精力都投入到了备考之中。
她本就天资聪颖，前世又有管家理事、洞察人心的历练，理解经义、分析策论往往能切中要害，见解独到。
科考之日，她顶着无数或好奇、或鄙夷、或期待的目光，坦然步入那专为女子开设的考场。
放榜之日，“盛明兰”三字赫然在列！虽非魁首，却也是实实在在有了功名在身！
消息传来，盛紘初时震惊，继而面对同僚们复杂（或许不乏羡慕）的目光，那点不情愿也渐渐化为了些许与有荣焉。
而李氏，则真正扬眉吐气了一番，深觉自己做了一件再正确不过的
