真正让他心结渐消的，是一次微服出园，在京城近郊的见闻。
他看到新修的水泥官道上车马如龙，看到路旁新建的蒙学堂里传来稚嫩的读书声（其中竟隐约有女童的声音），看到田埂间老农摩挲着沉甸甸的、据说是“皇庄”新推广的稻穗，脸上洋溢着真切的笑容，听到酒肆茶楼间，人们议论的不再仅仅是家长里短，还有海外奇闻、朝廷新政，甚至对那“女子为官”之事，虽仍有争议，却也多了几分见怪不怪的讨论。
“或许……朕真的老了。”康熙站在熙攘的街头，望着这既熟悉又陌生的京城景象，心中百感交集。
他追求了一生的“盛世”，似乎在这个他曾经恼怒的孙子手中，正以一种他未曾想象过的姿态和速度成为现实。
江山社稷的稳固与强盛，终究压倒了个人的荣辱得失。那口憋了许久的闷气，在这一刻，终于长长地吁了出来，随着春风消散无形。
心结既解，康熙的关注点便自然而然地转向了皇家最传统的“大事”之一。看着弘政已届二十虚岁（按此时算法），却后宫空悬，连个伺候的妃嫔都没有，终日里不是埋首奏章，就是巡视工坊、军校，他这个做玛法的（虽然是被迫下岗的），不由得又操起了心。
这一日，他难得主动传召弘政至畅春园。看着眼前身姿挺拔、气度沉稳，眉宇间已尽显帝王威仪的孙子，康熙心中最后一丝别扭也化为了复杂的欣慰。
他清了清嗓子，摆出祖父的架势：“皇帝，国事虽重，但皇室子嗣亦是国本。你如今已年届二十，后宫空悬，非国家之福。这选立皇后、充实后宫之事，该提上日程了。”
弘政对此倒并不排斥。他深知联姻是巩固统治、平衡朝堂的有效手段之一，而且，身为帝王，传承子嗣亦是责任。
他前世亦有后宫，虽无真正挚爱，但也习以为常。于是他恭敬回道：“皇玛法所言甚是。此事，孙儿亦有考虑。只是如今新政初行，百事待兴，选秀之事，恐怕要劳烦皇玛法和……额娘多费心了。” 他特意提及年世兰，深知母亲如今地位超然，且思想开明，由她把关，更能符合新时代的基调。
康熙见他答应，脸色更是缓和，捋须点头：“合该如此。你额娘心细，如今又……不同往日，由她主持，甚好。”
消息传出，由太上皇首肯、皇帝同意、皇太后年世兰亲自主持的选秀，正式拉开了帷幕。
鉴于如今女子地位提高，朝廷明确诏告天下，此次选秀遵循自愿原则，凡符合条件的八旗及汉官适龄女子，家族若愿意，皆可报名参选，绝不强征。
此令一出，虽仍有守旧之家观望，但更多的家族，尤其是那些嗅觉敏锐、早已看出新皇行事不同凡响的满汉大臣们，纷纷踊跃报名。
这不仅是为家族荣耀，更是看到了后宫与新兴皇权紧密联结的巨大机遇。
更让汉臣们激动不已的是，选秀诏书中明确提到了“汉官女子亦可参选”。这一打破满汉不通婚（至少在高层次婚姻中）祖制的举措，无疑是对“满汉一家”最有力的践行。
许多原本还对弘政某些激进政策心存疑虑的汉臣，此刻彻底归心，深感遇上了明主，更加卖力地为新朝效力。
选秀当日，皇宫内苑一时姹紫嫣红，环肥燕瘦，汇聚了满汉众多佳丽。
年世兰端坐其上，看着这些鲜活明媚的少女，心中不免有些感慨。
她如今身份尊贵，心态早已不同往日，只为儿子挑选合适的贤内助与政治盟友。
然而，当几个熟悉的名字和身影映入眼帘时，年世兰端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝极其古怪的神色。内侍唱名：“正白旗甄远道之女甄嬛，年十五！”“汉军旗沈自山之女沈眉庄，年十六！”“松阳县丞安比槐之女安陵容，年十四！”
甄嬛？沈眉庄？安陵容？年世兰的目光依次扫过那几张或清丽脱俗、或端庄温婉、或娇怯动人的年轻脸庞，心中波澜起伏。
她不动声色地打量着三人。
此时的甄嬛，
