雨水前三日，韩家院外的老柳树突然掉了最后一片枯叶。韩林蹲在阶前拾叶，竹箕刚碰到青石板，就觉指尖一润——那叶背竟凝着粒晶亮的水珠，像谁把晨露冻成了碎玉，与他记忆里雨水洗春容的温润全然不同。
公子 小桃儿裹着件月白棉袄撞开院门，发梢沾着雾珠，怀里抱着个粗陶瓶，后山柳溪的冰碴子全化了！我阿爹说，往年这时候该雨水落，柳芽冒，今儿个倒像被谁捂了层热被——您瞧！她掀开瓶塞，倒出把带冰的柳芽，这是我阿爹今早去折的，芽尖上的冰碴还没化完呢。
韩林接过柳芽，凑到鼻端轻嗅。本该是清苦的柳香里，竟裹着股若有若无的甜意，像春夜的雨丝钻进衣袖。他刚要细看，老龟驮着半筐陈橘从偏院爬进来，龟壳上的泥渍泛着青灰，土不对。
什么？小桃儿蹲下身，用指尖捻了捻老龟背上的泥，是后山谷的土吧？我今早跟着阿爹去挖荠菜，踩过的地方软乎乎的，像刚晒过太阳的棉絮。她突然拽住韩林的衣袖，眼睛瞪得圆溜溜的，您闻闻，有股子甜腥！
韩林俯下身，一股清甜的气息扑面而来，这气息混合着柳叶的淡淡苦涩，犹如糖霜散落在湿润的土地上，令人心醉。他猛然忆起昨夜在《农政全书》中翻阅到的记载：“雨水时节，柳信初萌。其性柔，其根深，能醒地脉。”更让他心生惊悸的是，三十年前，村中的老织娘吴阿婆便是在雨水前三天遭遇了“柳魂震”——整条柳溪的冰碴子骤然坠落，连她最为珍视的“柳芽纺车”都裂开缝隙。最终，她跪在柳树下，低声叹道：“柳灵嫌咱们心急。”一旁的老龟用龟甲轻轻敲了敲石桌，缓声说道：“我活了三百岁，仅在道光三年目睹过此等景象。那年雨水之前，后山的柳溪冻结成冰。后来，是村东头的画匠以柳枝画下百只蝴蝶，方将‘柳魂’请回。”老龟伸出前爪，在地上画出一道蜿蜒的曲线，“柳灵的栖身之处，便在这后山谷的柳溪之中。”
柳溪的异变
柳溪的小径较之往昔变得好走许多。韩林身披小桃儿硬塞给他的青布斗篷，踏着鞋跟下“咯吱”作响的积雪，朝山上走去，不经意间惊飞了几只麻雀。小桃儿手持竹篾灯笼走在前面为二人照路，灯笼纸被雾气渲染得发白，将他们的影子投在雪地上，恰似两团跳跃的火苗。老龟背着陈橘缓缓跟在后面，龟壳上的泥渍在雪地里泛着浅褐色。小桃儿忽然开口：“柳灵就在柳堤的冰窟里。”“冰窟？”韩林闻言抬起头，望向天空——铅灰色的云层透出几缕光线，映照在柳溪的冰挂上，冰挂因此显得更为显眼。那些冰棱本该晶莹剔透，如今却仿若被热气蒸腾，表面蒙上一层白雾，顺着柳堤缓缓淌水。更令人称奇的是，柳堤之下的老柳树竟然抽出了零星几片新芽，鹅黄的叶尖上凝着冰珠，犹如珍珠串成的精美项链。小桃儿猛地拽住韩林的衣袖，指着柳堤处的一道裂缝。裂缝中不断渗出暖雾，将周围的积雪融化成一汪汪水，在柳堤处汇成一条细流——那水流泛着淡绿，恰似泡开的柳叶汁，顺着山势“叮咚叮咚”地流下去。“那是……柳泪？”韩林微微皱眉。他记得柳溪的冰窟向来阴寒，往年此时应当结着尺把厚的冰，何来这暖雾？“是柳灵！”小桃儿踮起脚尖，将灯笼举得更高，“我阿爹说，他小时候听老辈人讲，柳溪的冰窟里住着位柳灵，专门守护这一方的柳树。”话音刚落，裂缝中突然飞出一只绿羽鸟。那鸟的羽毛犹如浸透茶的棉纸，在雾气中泛着柔光，尾翎上还沾着一粒晶亮的芽苞，随着翅膀的扇动轻轻摇曳。它歪着脑袋朝他们啼叫了两声，而后又扎进裂缝中，溅起的水花里竟裹着一片半开的柳芽。“柳信鸟！”老龟眯起眼睛，“这是柳灵的守灵兽。二十年前我还见过它，那时候它尾巴上的芽苞才黄豆大，如今都快长成柳叶了。”
冰窟里的柳魂
柳溪的冰窟比想象中暖和。三人跟着柳信鸟走了半里地，终于见着那道半人高的裂缝。缝里透出鹅黄色的光，像有人把灯笼塞进了冰里。柳信鸟停在缝前，冲他们低鸣一声，转身用爪子扒了扒崖壁——崖壁上的冰壳地裂开条缝，露出里面的冰窟。
冰窟中雾气缭
