阵扑鼻的柳香中悠然转醒。他微微张开双眼，只见冰窟口的柳信鸟正朝他欢快地振翅，冰台上柳灵的身影愈发清晰可辨——她的肌肤透出淡淡的绿润，眼尾的绿晕愈发深邃，恰似被晨露轻吻过的柳叶，娇艳欲滴。“成功了。”她的声音里满是笑意，“柳信已经与地脉完美相融，从今往后，这柳溪的柳树将会比往昔发芽更早，生长更加繁茂。”韩林缓缓站起身，感受到全身洋溢着融融暖意。他走出冰窟，抬眼望去，柳溪的柳堤上正萌发出新芽——这并非寻常的柳芽，而是带着淡绿叶片的新品种，每片叶子上都凝结着一粒晶莹剔透的柳信，宛如有人特意为柳树佩戴了一串翡翠链，璀璨夺目。“先生！”小桃儿手持一个竹篮，欢快地跑来，篮中满载着刚采摘的柳芽，“阿爹说，今早的柳香能飘散十里之外！”她将竹篮稳稳地放在石桌上，“您快尝尝，我特意留下了最鲜嫩的一把！”韩林轻轻剥开一片柳芽，放入口中。清苦中夹杂着回甘，从舌尖缓缓蔓延至喉头，竟比去年的柳芽茶更加鲜美。小桃儿蹲坐在他的脚边，用树枝在地上画着圆圈，“先生说，雨水是不是就是春天的信使？”“是呀。”韩林温柔地摸了摸她的发辫，“雨水是春天寄出的第一封信，每一片柳芽，都是信中的一字一句。”他手指指向柳溪，“你看，老柳在书写‘苏醒’，新柳在描绘‘成长’，连柳信鸟都在倾诉‘守护’。”
这时，虎子扛着锄头从田埂过来，裤脚沾着泥，先生！我阿娘说，今早的地垄里冒绿芽了！去年这时候还冻着呢，今年竟比往年早了半个月！他蹲下来，把锄头往地上一杵，您瞧，这芽儿嫩得能掐出水！
韩林走过去，见泥土里真的冒出片新绿。芽尖上挂着滴晨露，里面裹着粒银亮的柳信——正是昨夜守护的。更奇的是，晨露里竟映着张张笑脸——是小桃儿、柳信鸟、老龟，还有村里帮忙守夜的乡亲们。
是柳灵的礼物。老龟驮着陈橘走过来，手里捧着株新柳，这柳树是用养出来的，能开三茬花。他舀了碗山泉水递给韩林，您尝尝，这是地脉的甜。
韩林接过碗，泉水入口清冽，带着股回甘。他突然想起昨夜柳灵说的话：泉水不是水，是天地的血脉；人不是客，是天地的孩子。原来所谓，从来不是寒冷的结束，是生命的萌发，是世世代代攒下的希望。
原来这就是柳灵。小桃儿轻声说。她的发辫上还沾着柳香，此刻正随着风轻轻摇晃，冬天不是突然来的，是一点一点攒起来的，像阿娘腌的糖蒜，要等够日子才最甜。
尾声·柳韵长
傍晚时分，晒谷场的灯笼全亮了。王阿婆的秧歌队正跳得热闹，十二个穿红棉袄的姑娘举着柳枝编的扇子，转起圈来，柳瓣簌簌落在地上，像下了场绿雪。老画匠坐在老槐树下，手里捧着粒柳核，柳核上的冰纹在灯光下泛着光，这核能种出柳树，以后谁要是想在院里种柳，就来我这讨。
韩林坐在竹椅上，看小桃儿举着柳枝跑上台。她今天特意穿了件月白棉袄，发辫上别着柳芽，见他看过来，眼睛弯成月牙：先生说，雨水是春天的信，那我要给山里的小松鼠写封信，告诉它们松塔熟了！
她清了清嗓子，唱道：雨水到，柳信飘，新柳满坡香满道；真心护，真情守，人间处处是新谣......
歌声飘得很远，惊醒了山涧的溪水。韩林望着远处的柳溪，那里的柳树正翻涌，像在应和他的话。等明年雨水，这些柳树会更茂盛，发更多的芽，结更多的柳絮。
夜渐深时，韩林躺在竹床上，听着窗外的虫鸣。虫声像谁在轻轻敲鼓，和着远处晒谷场的笑声，织成张温柔的网。他摸出枕头下的柳枝——那是白天小桃儿硬塞给他的，说是柳灵送的春信。
忽然，窗外传来一声。他掀开窗帘，只见只绿羽鸟停在窗棂上，尾翎上的柳信闪着绿光。见他出来，那鸟歪着脑袋，用翅膀指了指后山谷，又指了指他的窗台。
韩林顺着鸟的方向看过去——窗台上不知何时多了株新柳，正抽着嫩芽，在风里泛着翠绿。芽尖上挂着的柳信里，映着他和小桃儿的笑脸，还有柳信鸟守夜
