，老太太这是寒咳，肺里有寒气。得用川贝、杏仁熬梨汤，再配着吃几服中药......
可我家没那么多钱抓药......王阿婆拉着韩林的手，小林子，别为我花钱。
阿婆您别急，小桃儿从兜里掏出个布包，这是我采莲攒的钱，够买药吗？她打开布包，里面是几枚铜钱，还有几颗晒干的莲子，这是我挑的最大的莲子，卖了能换钱！
韩林接过布包，摸了摸里面的莲子，都是今早刚摘的，还带着余温。他转头对郎中说：我家有陈年的川贝，您跟我来拿。
雨越下越大，韩林和郎中踩着泥路往回走。路过村头老槐树时，他看见树底下站着个人，穿件藏青长衫，手里撑着油纸伞，正仰头看莲塘的方向。
那是谁？郎中问。
韩林摇了摇头，不认识。他加快脚步，可那身影却跟着他走，直到快到院门口时，才开口：韩先生，可还记得三十年前，在扬州瘦西湖畔，卖画为生的沈砚？
韩林猛地停住脚步。这个名字像把钥匙，一声打开了记忆的门——三十年前，他在扬州卖画，有位穿青衫的书生总来买他的莲画，说要把画带回家给病重的母亲看。后来书生说母亲走了，再没出现过。
沈公子？韩林声音发颤，你怎么会在这儿？
沈砚笑了笑，收起伞，露出眼角的细纹，我母亲临终前说，当年那幅《莲塘春晓》是她见过最美的画。她让我一定要找到先生，说莲能续缘他指了指院外的莲塘，我来这儿半年了，在村东头开了间药铺，专治咳嗽。
韩林这才注意到，村里新挂了块济仁堂的招牌，朱红的漆，金字的匾，在雨里泛着光。
王阿婆的病，沈砚从袖中取出个瓷瓶，这是我配的枇杷膏，涂在喉咙上能止咳。再喝三服中药，保管好。
王阿婆喝了药，咳嗽果然轻了。夜里，韩林坐在灶房里，看小桃儿给阿婆喂梨汤。梨汤里浮着川贝，热气裹着甜香，飘得满屋子都是。
先生，小桃儿突然说，沈叔叔的药真苦，可阿婆喝了就不咳了。是不是苦的东西，都能变成甜的？
韩林摸了摸她的头，就像莲子，生的时候涩，煮熟了就甜。人也一样，吃点苦，才能尝出甜。
雨停时，月亮从云里钻出来，照得莲塘亮堂堂的。韩林搬了张竹椅坐在塘边，看水面的倒影里，莲花像落在镜子上的星星。老龟驮着陈橘爬过来，龟壳上沾着雨水，莲灵说，明早要去后山谷。
去后山谷做什么？韩林问。
老龟眨了眨眼，雨前莲。后山谷的野莲，沾了夜露，莲心最是清凉。
第二日天刚亮，韩林跟着老龟往后山谷走。山路被雨水冲得滑溜溜的，老龟却爬得稳稳当当，这路我熟，五十年前，阿公常带我来。
后山谷的野莲果然开得旺。粉的、红的、白的，从石缝里钻出来，有的长在溪边，有的挂在崖上，像撒了把彩色的星星。老龟停在株最高的红莲前，莲茎上缠着红绳，正是昨夜在院门口见到的那株。
就是它。老龟说，莲灵说，这株莲是守山莲，能镇住山里的邪气。
韩林伸手去摘莲蓬，指尖刚碰到莲茎，就觉得掌心一烫。那莲茎上的刺像活了似的，扎得他直缩手。老龟却笑了，别怕，这是莲在认主。
他咬咬牙，再次伸手。这次刺没那么扎人了，反而像在挠痒痒。他摘下莲蓬，见莲房里只有颗莲子，却比寻常莲子大两倍，泛着琥珀般的光泽。
莲心珠老龟说，能解百毒，治百病。
韩林刚要把莲心珠收起来，就听见山谷里传来哭声。他顺着声音找过去，见个穿红棉袄的小姑娘坐在溪边，怀里抱着只受伤的白狐，小狐狸，你别怕，我给你吹吹。
白狐的腿上扎着根猎人的箭，血把毛都染红了。小姑娘哭得抽抽搭搭，都怪我，不该带你来采蘑菇......
韩林走过去，蹲下身，我来帮你。
他从怀里掏出沈砚给的瓷瓶，倒了点药膏涂在白狐的伤口上。白狐疼得哆嗦，却没挣扎
