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“我们……需要你们的帮助，”老猿妖尽量让自己的声音听起来温和，“处理这些矿物和能量晶体，作为回报，你们将获得……”
他的话还没说完，矮人群中一阵骚动。一个看起来年纪较大、胡须都呈现出灰白色晶体状的矮人，在几个年轻矮人的搀扶下，颤巍巍地走上前。
他抬起浑浊的眼睛，看了看老猿妖，又看了看清单，然后用生硬的通用语嘶哑地说道：
“新的主人……和旧的主人，有什么不同？不过是……镐头和鞭子，换成了……更漂亮的谎言。”
他的声音不大，却带着一种历经无数欺骗与压榨后的绝望和讥讽。
身后的矮人们虽然依旧沉默，但那份麻木中，似乎多了一丝冰冷的抵触。
老猿妖一时语塞，他擅长处理工程难题，却不擅长处理这种根深蒂固的不信任。
阿木皱了皱眉，他不太懂这些弯弯绕绕，但他看出了对方的不信任。
他大步走上前，沉重的脚步让地面微微震动。矮人们顿时紧张起来，下意识地后退，将老矮人护在身后。
阿木在距离他们五步远的地方停下，独眼扫过这群瑟瑟发抖却又强装镇定的矮人。他没有说话，只是猛地抬起手——
这个动作让所有矮人几乎要惊叫出声，以为鞭子或者更可怕的东西要落下了。
但阿木的手，却指向了工业区边缘，一堆刚刚运来、尚未处理的、闪烁着不稳定能量光芒的破损塔克战舰装甲板。
“那些，”阿木的声音如同两块石头摩擦，简单直接，“原本，该做成保护我们的盾，和攻击敌人的矛。”
他又指了指旁边一堆散发着微弱辐射、处理不当极易爆炸的阴影能量晶体残渣。“那些，是危险，也是力量，我们的工匠，搞不定。”
他的独眼目光灼灼地盯着那个老矮人：“你们，能搞定吗？”
老矮人愣住了，他预想了各种威逼利诱，却没想到是如此直白的问题。
他看了看那堆复杂的装甲板和危险的晶体残渣，属于晶石矮人本能的技术自尊，让他下意识地挺了挺佝偻的背。
“……能。”
一个字，干涩，却带着不容置疑的专业自信。
“好！”
阿木点头，同样干脆，“搞定它们。证明你们的价值，不是用嘴巴，是用手艺。”
他回头对老猿妖说道：“给他们工具，给他们划出工作区，按他们习惯的方式。食物和饮水，按我们战士的标准供应，他们干活的时候，我的人，守在区域外，不干涉。”
说完，阿木不再多言，转身带着星猿卫退到了工业区的入口处，如同真正的磐石般伫立，背对着矮人们，以示无意监视。
这番举动，让晶石矮人们面面相觑，惊疑不定。
没有鞭子，没有呵斥，没有空洞的许诺。
只有直白的需求，基本的保障，以及……一种奇怪的、建立在“价值”基础上的、近乎平等的交易姿态？这和他们过去经历的一切截然不同。
老矮人浑浊的眼中，第一次出现了除了麻木和绝望之外的情绪——困惑，以及一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……动摇。
他沉默了很久，最终，他转过身，对着身后的族人们，用矮人语低沉地说了几句。
然后，在猿妖工程队好奇的目光注视下，第一批大约五十名晶石矮人，迈着迟疑却坚定的步伐，走向了那堆破损的装甲板。
他们粗糙的手指抚过金属的断口和能量侵蚀的痕迹，眼中逐渐焕发出一种专注的光芒。
他们没有使用猿妖们提供的先进设备，而是拿出了自己随身携带的、看似简陋却蕴含着独特能量回路的锤凿和刻刀。
叮叮当当的敲击声开始响起，富有节奏，带着一种奇异的韵律。
他们围绕着巨大的装甲板，如同蚂蚁围绕食
