雾山山庄的情报，总是比朝霞城官府的驿马快上三日。
当刘混康真身在北美东海岸圈地练兵、化身在汴梁朝堂威慑群臣时，朝霞城中心那栋融合了罗马柱式与宋式飞檐的“和议会馆”顶层密室中，三盏清茶已沏到第二泡。
石光明将一份密报轻轻推至桌中。
纸上只有寥寥数语，却是雾山探子用命换来的：“吴友仁即刘混康。哥老会已控地五千顷，拥兵千五，船十艘。汴梁诏书将下，移民五千户今冬启航。”
吕师囊看完，沉默良久，将纸传给身旁的克劳迪娅。这位罗马圣女今日未着祭袍，只一袭素白亚麻长裙，金发松松绾起。她读罢，碧蓝的眼眸望向石光明：“石先生，此事……您早已知晓？”
石光明端起茶盏，吹了吹浮沫：“从‘吴友仁’踏入榕树茶寮那日起，我便知道。”
“那为何——”克劳迪娅蹙眉。
“为何不阻止？”石光明笑了笑，那笑容里有种超越年龄的澄澈，“克劳迪娅，你守护圣火，可知火之天性？有人筑高墙以防火，有人却知——火若注定要燃，与其让它在外头漫山遍野地烧，不如在炉膛里给它留个位置，至少还能煮茶取暖。”
吕师囊轻轻握住克劳迪娅的手，这位前宋臣子、现罗马总督，声音温和却清醒：“刘混康要的，从来不是朝霞城这一隅。他要的是整片北美大陆成为‘新中原’。阻止？拿什么阻止？他是雷法宗师，是无无能量网的奠基者，若真动起手来……”他摇摇头，“二十年前汴京城外那一战，他以一己之力移山填海，逼得徽宗禅让。这等人物，他要做什么，天下无人能拦。”
“但我们能‘导’。”石光明接口，指尖在桌上虚划，一道淡金色的“卍”字光影一闪而逝，“刘混康之强，在于‘力’。可他缺‘理’——缺一套能让各族群、各文明在这片新大陆上共存的‘理’。而这，正是朝霞城这三年在做的事。”
密室窗外，暮色中的朝霞城正展现出奇异景象：罗马移民的石头长屋旁，宋人的青瓦小院炊烟袅袅；阿尔冈昆人的兽皮帐篷外，挂着高卢式的风铃；集市上，拉丁语、宋语、阿尔冈昆语、甚至零星希腊语交织成喧闹的合唱。不同服饰、不同肤色的人们在同一口井边打水，在同一处摊位前讨价还价。
这是朝霞城的“诚”——石光明以文殊慧剑斩开的、超越哲学分歧的实践场。
“刘混康的哥老会啊，如今可真是如同一口沸腾着滚烫热油的大锅一般！”石光明皱起眉头，忧心忡忡地说道：“而咱们所需要去做的呢，则应当像是那小心翼翼、轻手轻脚地朝着这口大锅里慢慢滴落几滴水珠似的——虽然数量并不多，但却已经足够使得那些原本就十分汹涌澎湃的热油能够稍微减缓一些它们翻滚沸腾的速度，并变得相对稳定下来；如此一来，便不至于因为太过剧烈的反应而直接导致整口油锅都炸裂开来啦！”
吕师囊会意：“所以这半年来，他圈的地，我们暗中疏通罗马税吏，压低了‘确权费’；他剿海盗，我们提前‘泄露’了海盗的航线；他缺铁，我们让克劳迪娅以‘修缮圣殿’为名，从罗马运来了一批‘废弃’铁料……”
克劳迪娅恍然，看向自己的爱人：“那些铁料……是你？”
“是我求克劳迪娅做的。”吕师囊坦然，“圣女为‘圣火殿’申请修缮物资，无人会疑。而铁料在海上‘遭遇风浪损耗三成’，也是常事。”
石光明点头：“刘混康行事霸道，但正因霸道，才能在北美的乱局中迅速站稳脚跟。我们借他的力，扫清海盗、震慑豪强，朝霞城周边的治安这半年来好了不止三成。而我们的‘暗助’，又让他的扩张不至于触怒罗马底线——毕竟，奥托皇帝现在的主要精力，还在欧陆与金帐汗国周旋。”
提到奥托，一直沉默坐在窗边的尼禄，忽然发出一声嗤笑。
这位流亡的罗马先帝，穿着宽松的希腊式长袍，金发披散，手中把玩着一只银酒杯。他转过身，眼中闪烁着狼一般的光：“奥托……我那亲爱的‘侄子’。”他刻意加
