炭和铁料供应，石头那边终于又攒出了一门“大将军一号”，熊猛现在手底下有了五门炮，训练起来底气更足了。
还没靠近河滩，就听见隆隆的炮声和熊猛那标志性的大嗓门。
“瞄准了！你们这群兔崽子！歪到姥姥家去了！”
“装填快点！没吃饭吗？敌人骑兵冲过来把你卵蛋都踩爆！”
“二炮位！你他娘的往哪打？那是老子刚才立好的靶子！”
陈小乐站在一个小土坡上，看着下方硝烟弥漫的训练场，五门黑黝黝的火炮排成一线，炮口不时喷吐出火焰和浓烟，将远处的土木靶子炸得粉碎。士兵们虽然依旧紧张忙碌，但动作明显比之前熟练了不少，至少不会手忙脚乱了。
熊猛看到陈小乐，小跑着过来，脸上被硝烟熏得黑一道白一道，却咧着嘴笑得开心：“先生！您来了！瞧瞧，怎么样？有点样子了吧！”
陈小乐点点头：“不错，有进步。不过光打固定靶子不行，还得练移动靶，练不同距离的射击，练步炮协同，真打起来敌人可不会站着不动让你轰。”
“俺晓得！”熊猛拍着胸脯，“已经在琢磨了！就是这实弹训练太费钱，赵扒皮天天跟俺瞪眼。”他抱怨了一句赵顺卡他经费。
“该花的钱不能省。”陈小乐道，“不过也要注意节约，让士兵们多用模型和空包弹练习操作流程。”
在训练场待了一会儿，陈小乐便返回了城中，刚进判官衙署，柳轻尘就拿着一份文书迎了上来，脸上带着几分凝重。
“大人，刚收到的清河急件。苏姑娘说，七皇子承诺的第一批精铁和船材，已经秘密运抵清河，但是……”柳轻尘顿了顿，“护送这批物资的，除了七皇子的人，还有几个生面孔，据说是……工部派来的‘匠师’，说是要‘观摩学习’。”
工部的匠师？陈小乐接过文书，快速浏览了一遍，眉头皱了起来，七皇子这手玩得漂亮啊，既送了物资示好，又趁机塞了人进来，明为学习实为窥探他的技术机密。
“告诉苏小小，物资照单全收，好生安置那几位‘匠师’。”陈小乐冷笑一声，“让他们在清河工坊的外围转转，看看咱们是怎么织布、怎么熬糖的就行。核心区域，特别是军工相关的地方，一步也不准靠近！若是敢硬闯，按奸细论处！”
想空手套白狼？门都没有！
柳轻尘点头记下，又道：“还有，苏姑娘在信末提到，清河的库存白糖和玻璃镜积压较多，问是否可以借助七皇子提供的商路，加大往南边销售的力度？”
陈小乐思考片刻，摇了摇头：“告诉小小，可以适当放一些货过去，探探路，但不要大量出货，我们现在还需要七皇子这条情报渠道，不能让他觉得我们急于求成，反过来拿捏我们。要细水长流，吊着他。”
“是。”
处理完这些杂事，天色已晚。陈小乐独自坐在书房里，看着跳跃的烛火，心中思绪万千。
内部建设刚有起色，外部的触手就又伸了过来，西域的商机，草原的纷争，七皇子的算计，工部的窥探……各方势力如同棋盘上的棋子，都在按照自己的利益落子。
而他，这个刚刚在棋盘角落站稳脚跟的新棋手，必须小心翼翼地周旋其间，利用一切可以利用的机会，壮大自己。
“还是太慢了啊……”他轻轻叹了口气。
力量的增长，远远跟不上危机到来的速度，他需要更快的发展，更需要一次决定性的突破，来震慑所有潜在的敌人。
他的目光，不由自主地再次投向了西方。那片充满未知与风险，也可能蕴藏着巨大机遇的土地。
或许，那支西域商队，能带来一些意想不到的转机？
