清晨的薄雾尚未完全散去，南洋城的龙窑已经率先苏醒。
高耸的烟囱中，升起代表着文明心跳的袅袅青烟。
这里是城市力量的源泉，也是工匠杨石的王国。
自从被任命为铸币司的负责人后，他就把家安在了这里。
终日与木炭、高岭土和青铜打交道。
今天，杨石正在检验新一批出窑的青白瓷。
他看到釉面光滑如镜，胎体轻薄坚硬，满意地点点头，身后忽然传来了沉稳的脚步声。
“杨石，把你最好的工匠都叫到一号熔炉来，手头所有的活都停下。”
是何维的声音。
杨石立刻放下手中的瓷碗，转身恭敬地行礼：“是，何维大人。有什么紧急任务吗？”
他看到何维的身后，还跟着面色严肃的吕宋和几名精英卫队的士兵。
他们手中抬着三个用藤条编织的、看起来沉重无比的大筐。
“我要你们熔炼一样新东西。”何维的表情平静，“一样你们从未见过的东西。”
片刻之后，南洋城最顶尖的十余名工匠全部聚集在了一号熔炉前。
这里是整个铸币司戒备最森严的地方，拥有最好的通风设计、最高效的兽皮风箱和最耐高温的特制坩埚。
在所有工匠好奇而敬畏的目光注视下，吕宋和卫兵们将三个大藤筐抬到了熔炉前，然后小心翼翼地揭开了盖在上面的厚重兽皮。
“嗡……”
人群中响起了一片难以抑制的惊叹。
刹那间，所有人的呼吸仿佛都被夺走了。
清晨的阳光透过工坊的窗户，正好照射在那三个敞开的藤筐之上。
筐子里装的，不是他们熟悉的任何矿石或材料，而是耀眼的金光。
那是沙子一般的颗粒，却闪耀着太阳般璀璨的金色。
它们静静地躺在那里，释放着一种原始而致命的吸引力，让每一个看到它的人，都感到一阵口干舌燥，心跳加速。
“这是什么神石？”杨石的声音都有些颤抖，他作为一个工匠，对美的感受最为敏锐，眼前之物已经超越了他能理解的范畴。
“这是黄金。”何维的声音将众人的心神从那片金色的眩晕中拉了回来。“一种非常稀有，也非常稳定的金属。”
他弯腰，从筐中拿起一块沉甸甸的狗头金，在手中掂了掂。
“黄金的价值，不在于能不能做成工具或武器。事实上，它太软了，根本不适合做任何实用的东西。”何维的话让工匠们有些错愕。
“它的价值，就在于它的稀有、稳定，和美丽。正因为它‘无用’，所以它能成为衡量一切‘有用’之物的终极标准。”
工匠们无法完全理解这番话的深层含义，但他们隐约感觉到，眼前这些美丽的黄金，将会改变南洋城未来。
“你们的任务，就是将它们全部熔炼。”何维下达了命令，“杨石，准备最好的木炭，启动四组风箱。坩埚用我们为烧制青白瓷特制的，加入高岭土最多的那种。”
“是！”
杨石压下心中的震撼，立刻开始有条不紊地指挥起来。
铸币司的气氛瞬间变得紧张而炽热。
上等的硬木木炭被不断送入炉膛，四组巨大的风箱在八名最强壮的工匠手中被拉得呼呼作响，将氧气源源不断地送入炉心。
炉膛内的火焰，从最初的橘红色，逐渐变为刺眼的亮白色。
何维亲自戴上厚实的兽皮手套，小心翼翼地将第一批金沙倒入特制的坩埚中。
在近乎一千一百度的超高温炙烤下，坩埚很快被烧得通红。
里面的金沙开始缓缓融化，从固体的颗粒，凝聚成一汪金色的液体。那液体表面光华流转，仿佛一小滩被捕获的太阳。
“浮渣！”何维低喝一声。
杨石立刻用一根长长的铁棍，小心地将液体表面因熔化其他杂质而产生的黑色浮渣一点点撇去
