何维伸出一根手指，在烛火前轻轻一点，仿佛要点亮众人心中的迷雾。
“我们还缺少最核心的东西，国家的灵魂。”
“国家的灵魂？”
这个词让所有人都陷入了沉思。
对于这些在刀口舔血、在泥泞中建设的实干家而言，“灵魂”二字太过虚无缥缈。
四子何石，性格最为刚直勇猛，他第一个开口，声音洪亮如钟：“父亲，我认为，这灵魂就是‘忠诚’！是对您，对何维家族血脉不容置疑的忠诚！只要所有人都视您为唯一的神，视我们为您的延伸，联盟便能坚如磐石，任何宵小都不敢再生异心！”
他的话代表了军中相当一部分人的想法，简单、直接、有效。
经历了血腥的背叛，他们更愿意相信最原始也是最牢固的血缘。
何维没有肯定，也没有否定，只是将目光转向了女婿余涛。
余涛沉吟片刻，说道：“岳父大人，我认为是‘契约’。我们每个人、每个城市，都像渔港城的商会一样，签订一份牢不可破的契约。我们共同推举您为最高的守护者，我们向您纳税，为您而战，而您则庇护我们的生命与财产不受侵犯。谁破坏契约，谁就是所有人的敌人。这灵魂，应该是建立在共同利益之上的规则。”
这是一种更进一步的思考，已经有了社会契约论的雏形。
“不对。”一直沉默的首席工程师陈启摇了摇头，他习惯性地用手指在桌上画着横平竖直的线条，“我认为是‘标准’。忠诚会动摇，利益会改变，但标准不会。只要我们所有城市都使用统一的文字，统一的度量衡，统一的历法，修建统一规格的道路和水渠，只要我们的孩子都学习同样的书本，那么无论相隔多远，我们都是一个整体。这灵魂，应该是渗透进生活每一个角落的文明规范。”
一时间，议事厅内众说纷纭。
血脉、契约、标准……每一种观点都切中了问题的某一个侧面，却又都像是盲人摸象，无法描绘出那头名为“国家”的全貌。
就在这时，两个始终保持沉默的女人，几乎同时抬起了头，交换了一个复杂的眼神。
那是林沐与木青。
白日的重逢，化解了她们之间长达十几年的心结与尴尬。
此刻，她们不再是情敌，而是这个联盟中，思考层次最接近何维的两位女性。
林沐向前一步，说道：
“老师，我想说说我守卫上海港十六年的感受。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“在那最黑暗的三年里，矛都的大军围城，城内粮草断绝，我们甚至开始吃草根树皮。有无数次，我都想过放弃。但是，每当我站在城楼上，看着城中那些面黄肌瘦却依然在打磨兵器的工匠，看着那些抱着孩子的母亲为守军缝补衣甲，我就在想，我们到底在守护什么？”
“我们守护的，不仅仅是自己的生命，也不仅仅是对您个人归来的期盼。”她的眼中泛起了泪光，“我们守护的，是一种荣誉感，一种归属感。我们是‘上海港人’，更是‘联盟公民’！我们不能给联盟丢脸，不能给您这位开创者蒙羞！我们坚信，在遥远的上游，还有铜都城，还有我们的同胞！我们不是一座孤城！”
她的话，让在场所有经历过那场战争的人都感同身受，眼眶泛红。
“所以，我认为，国家的灵魂，是一种根植于内心的身份认同。”林沐做出了总结。
她的话音刚落，木青便温柔地接了下去。
“我同意林沐的看法，我想从另一个角度补充。”木青的声音如同一股清泉，抚慰着众人激荡的心绪，“在南洋的那些年，我们遇到了尼亚人、达雅克人，还有很多不知名的部落。他们有不同的语言，不同的神灵，不同的习俗。我们是如何将他们融合进南洋城的呢？不是靠武力征服，也不是靠强行同化。”
“我们为他们带来了更好的陶器，更锋利的工具，更有效的药物，更公平的分配方式，还有最重要的——希望。”
