满舵！避开那片浅滩！”
何维站在高耸的艉楼上，眼里是一片令人绝望的复杂水文环境。
“该死，吃水又深了一公分。”
他转头看向身后的大副高朗，语气中带着一丝焦虑：“船底的清理工作不能再拖了。高朗，这艘船现在就像是穿着一件注了铅的盔甲在游泳。”
离开印度河流域后，“探索号”在跨越阿拉伯海的漫长航程中，遭遇了所有木质海船的噩梦——生物附着。
刷在船底的南洋海漆已经部分剥落失效，数不清的藤壶、牡蛎和管虫将这艘优美的流线型战舰变成了一块移动的礁石。
这不仅让航速下降了足足四成，更可怕的是，何维已经在吃水线附近发现了那些令人胆寒的小孔。
又是船蛆。
这种被古代水手称为“海中白蚁”的软体动物，正在从内部吞噬着坚硬的柚木。
如果不及时处理，探索号很可能会在某次风暴中直接解体，碎成一堆海面上的烂木头。
“维神，探水的兄弟说，前面泥沙淤积太严重了，找不到深水航道。”
高朗也有些急了，他从未见过何维如此凝重的表情，“如果我们再不退出去，等会退潮，船可能会搁浅。”
何维看了一眼两岸那黑褐色的、冒着气泡的烂泥滩。
在其他人眼里，这是一片充满瘴气和死亡的绝地。
但在何维眼里，这片烂泥滩，却是整个人类文明史诗中至关重要的一页。
美索不达米亚，两河文明。
当然，何维来这里并非为了考察，而是有更现实需求。
探索号需要沥青来修复船体。
美索不达米亚是古代世界最大的天然沥青产地。
在现代石油工业诞生之前，这里也是唯一能从地表直接采集到大量这种“黑色黄金”的地方。
“不用退。”何维做了一个疯狂的决定。
他大步走到舵轮前，亲自接管了探索号的控制权。
他深吸了一口气，那种腐烂与腥臭的味道冲入鼻腔，但他并没有皱眉，反而在这股味道中分辨出了一丝独特的、刺鼻的焦油味。
“味道对了。”何维嘴角勾起一丝笑意。
那是地底石油在地壳运动挤压下，沿着裂缝渗透出地表，经过千万年挥发后留下的味道。
“既然没有深水航道，那我们就自己造一个！”何维的声音传遍了甲板，“全体注意！收帆！抛尾锚！准备软着陆！”
“软着陆？在这里？”高朗瞪大了眼睛。
“没错。”何维指着那片泥泞不堪的河岸，“这里全是软淤泥，不会撞坏龙骨。我们正好借着搁浅的机会，把这里当成一个临时的泥巴船坞！”
轰——
伴随着一阵沉闷的、如同巨兽叹息般的震动，探索号庞大的船身切入了河床厚厚的软泥层中。
惯性推着这艘巨舰在泥浆中滑行了数十米，最后在退潮的海水裹挟下，稳稳地侧倾在了离岸边不到五十米的地方。
对于水手来说，搁浅是灾难。
但对于何维来说，这是可控的软着陆。
“所有人，换上高筒靴，带上工具和武器！”何维下达了命令，他看了一眼自己那一身洁白的苏基服饰，无奈地摇了摇头，然后坚定地将其扎紧，“准备下泥坑！”
……
对于乌尔来说，今天的遭遇早已超出了他的认知极限。
那头黑色的巨兽并不是要吃人，它像是一头在大河中洗累了的犀牛，轰然卧倒在泥潭里。
从巨兽的腹部放下来软梯，一群神从巨兽的腹部下到烂泥里。
是的，神。
除了神，乌尔想不出什么人会穿得如此“干净”。
哪怕是在泥浆里，他们身上那种奇怪的白色织物，依然在阳光下白得刺眼。
尤其是领头的那个男人。
……
何维的靴子深陷
