幼发拉底河的河口，从不会温柔地对待在此求生的人类。
随着雨季的结束，这片广袤的冲积平原迎来了足以将人烤干的酷热。
天空中那一轮发白的太阳像是一只永远不肯闭上的恶毒之眼，无情地蒸腾着沼泽里仅存的水分。
水位在以肉眼可见的速度下降。
曾经宽阔浑浊的河道收窄成了蜿蜒的泥沟，两岸裸露出了大片龟裂的黑色淤泥，那是死亡的河床。
随着上游淡水流量的骤减，来自波斯湾的高盐度海水开始倒灌。
原本只是浑浊的河水，变得发苦、发咸，更加粘稠。
而比咸水更可怕的，是在这高温静止的水体中疯狂爆发的微生物。
这是一锅酝酿着死亡的浓汤。
……
“探索号”的维修进度遭遇了断崖式的下跌。
何维站在船坞的阴凉处，看着那一堆停滞不前的沥青块，眉头拧成了一个“川”字。
这几天，营地里到处是令人心悸的呻吟声。
那种气味——何维太熟悉了。
那是痢疾，是瘟疫的前兆。
“维神。”
大副高朗满头大汗地跑过来，脸色很难看，“那些苏美尔人，今天早上又倒下了十个。能干活的青壮年只剩下不到一百个了。而且死了一个，尸体就在那边的芦苇丛里烂着，没人敢去埋。”
何维将手中的笔狠狠地拍在图纸上：“我不是定过规矩吗？排泄物要集中深埋，尸体要火化，必须喝开水！”
“他们不听了。”
高朗有些无奈，又有些愤怒，“自从水变苦了以后，那个神神叨叨的老巫师就跳了出来。他说是因为我们画的线太直，把地画疼了，激怒了咸水女神‘提亚马特’，所以女神把水变成了毒药。”
“他说喝开水没用，那是把水烫死了，只有喝生水才能得到女神的原谅。”
“放屁！”何维从牙缝里挤出这两个字。
作为一名受过高等教育的现代人，更是经历过百年文明重启的领袖，何维最无法容忍的就是这种因为愚蠢而导致的自我毁灭。
但他很快冷静了下来。
他来这里不是为了做圣人，也不是为了当这些苏美尔人的保姆。
他的目标只有一个：建城，采集沥青，修船，然后离开。
可是如果没有这些苏美尔当劳工，仅靠那几个探险队员，想要从泥沼深处开采足够的沥青，还要把沉重的柚木龙骨修补好，至少需要五年的时间。
五年的时间里，只要来一场大风暴，就能把搁浅的“探索号”撕成碎片。
“我是真不想管闲事。”何维叹了口气，抓起桌上的黑铁弯刀，挂在腰间，“但这些苏美尔人要是死绝了，我们维修探索号的进度就会变得极其缓慢。”
“走，带上卫队，去看看那位‘提亚马特的代言人’究竟在搞什么名堂。”
……
河岸边的空地上，气氛压抑到了极点。
几百名面色枯黄、眼窝深陷的黑头人围成一圈。
人群中央，一个披着烂鱼网、浑身涂满了不知名动物粪便和泥浆的老巫师，正举着一根挂满贝壳的枯骨法杖，在那跳着疯狂的舞蹈。
在他对面的简陋祭台上，绑着两个人。
一个是少年乌尔，另一个则是部落里最强壮的挖泥工。
他们被粗糙的芦苇绳捆得结结实实，嘴里塞着浸了污水的苔藓，眼神里充满了绝望的恐惧。
“喔啦……库里……提亚马特！”
巫师发出尖锐的嘶吼，指着干涸的河床，又指着远处那些因为“规矩”而挖出的笔直沟渠，脸上满是癫狂的怨毒。
他在向族人宣扬：正是因为这些外来者强迫大家用“直线”去切割大地，才截断了水脉的生机。
只有将最强壮的男人和最聪明的孩子扔进河里，让他们的血肉安抚暴怒的咸水女神提亚马特，甜水神阿普苏
