城堡的主体由灰黑色的巨石砌成，墙体上爬满了常春藤，几座高耸的塔楼直指天际，垛口与箭垛的轮廓清晰可见，无声地诉说着它那悠久而辉煌的历史。
城堡前方是一道宽阔的护城河，河上架着一座厚重的石桥，桥头两侧，矗立着两名身穿红色制服、手持长戟的卫兵。
张铭没有启动超能力，毕竟这次不是潜入而是拜访。他整理了一下大衣的领口，步伐沉稳地走了过去。
两名穿着红色制服、手持长戟的卫兵，用警惕而审视的目光，拦住了试图上前的张铭。
“站住！这里是斯宾塞伯爵的领地，请表明你的身份和来意。”
其中一名卫兵沉声喝道，他的手紧紧握着长戟，显然，对于张铭这张陌生而奇特的面孔，他抱有极高的警惕。
张铭对此早有预料。他摘下礼帽，露出一个温和而自信的微笑，用流利的英语不卑不亢地说道：“下午好，先生。我是一位来自遥远东方，大清国的商人。我叫张铭，久仰斯宾塞伯爵的威名，今日冒昧前来，是希望能拜见伯爵大人，并献上一些家乡的薄礼。”
他的说辞很有技巧。他没有提及任何与吉娜有关的事情，而是将自己定位在一个前来拜访的、富有的外国商人位置上。
18世纪中后期的鹰国，正处于全球扩张的前夜，远没有后来工业革命完成后成为世界霸主的威势。
神秘的东方帝国对于这里的大多数人，是一个既遥远又充满诱惑力的传说，但真正去过那个国家的人，却是凤毛麟角。
他们只从那些往返于广州港的商人口中，零星地听说过那里遍地黄金，出产着世界上最精美的瓷器、丝绸和茶叶，以及他们拥有一位至高无上、威严无比的皇帝。
对于这些底层的卫兵而言，眼前这个黑发黑瞳、衣着奇特的年轻人，几乎和传说中的生物没什么两样。
这种未知，本身就代表着一种威慑力。
更何况，眼前这个男人，黑发黑瞳，面容俊朗，气质沉稳得不像话。他身上那件裁剪奇特的黑色大衣，虽然看不出材质，但那种流畅的线条与深邃的色泽，绝非凡品。他孤身一人，面对长戟，却毫无惧色，这份气度，就足以让人生畏。
商人的身份，让他们放下了些许敌意；而“大清国”这个名头，则让他们不敢有丝毫怠慢。
“请……请您稍等，我立刻进去通报。”最初那名卫兵的态度，瞬间恭敬了不少。
他不敢怠慢，匆匆交代同伴看住张铭，自己则转身快步跑进了城堡。
宁可信其有，不可信其无。
万一真是哪个大人物，疏忽了，伯爵怪罪下来，他们可吃不了兜着走。
……
与此同时，在斯宾塞城堡主楼的书房内。
斯宾塞伯爵，一位年近五十、头发打理得一丝不苟、眼神锐利如鹰的中年男人，正坐在一张巨大的橡木书桌后。他的面前，坐着一位同样衣着考究的客人。
“伯爵大人，”那位客人端着一杯红茶，慢条斯理地说道，“我们东印度公司非常有诚意。只要您能动用您在议会的关系，推动降低大清茶叶进口关税的法案，公司愿意将未来三年，从广州运回的丝绸贸易利润，分一成给您。”
斯宾塞伯爵的手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。他没有立刻回答，只是盯着墙上那幅巨大的世界地图，目光精准地落在了那个位于远东的、被标记为“大清”的版图上。
就在这时，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
“进来。”他的语气中带着一丝被打扰的不悦。
城堡的总管家快步走了进来，在伯爵的耳边躬身禀报道：“伯爵阁下，卫兵通报，门外有一位自称来自大清国的年轻商人，指名要拜见您。”
斯宾塞伯爵的眉头皱得更深了。
大清国的商人？在这个时候？
他看了一眼对面的客人——东印度公司的董事，哈里森先生，心中瞬间涌起一股荒诞感。
