二人寒暄片刻，言谈间虽客气周至，却总似隔着一层薄纱。
半个时辰后，何太叔便起身告辞，语气恭谨却透着一丝不易察觉的疏离。
赵青柳眸中微光一闪，也不强留，只含笑应道：“何道友既然忙，妾身便不多扰了。”她心下如明镜一般，何太叔这般匆忙告辞，无非是对她心存戒备，恐言多必失，或是担忧她另有所图。
她立在廊下，目送何太叔的身影穿过庭院，渐行渐远，直至消失在月洞门外。
四下悄然，唯闻风过竹梢的簌簌轻响。赵青柳缓缓踱回房中，于窗边梨木雕花椅上坐了，双臂轻倚案几，双手相叠托着下颌。
她唇角微扬，勾起一抹玩味的笑意，眸光流转间透着几分了然，又带着几分难以捉摸的深邃。
何太叔转身走出外事堂，沿着青石铺就的长街朝堵明仪的府邸行去。
抵达那朱门高墙之外，他却并未叩门而入，只是驻足片刻，唤来一位平日相熟的堵家下人。
何太叔自怀中取出一封密封的信函，低声嘱咐几句，便匆匆转身离去。
他与堵明仪之间，虽彼此心有好感，情意暗通，却始终隔着一道无形的阻碍。
何太叔心中清楚，堵明仪身具四灵根，筑基尚可勉力达成，若要结丹，却是难如登天，几乎可谓九死一生。
而他身怀面板系统，自知道途尚远，前程未尽。纵有千般情愫，也只能深埋心底，难付言辞。
堵明仪何等聪慧，明白何太叔的苦衷与抉择。她并未纠缠追问，亦不曾打扰他清修，只是回到自己的府中之后，竟开始近乎疯狂地闭关苦修。
除却必要的公务处理之外，她几乎不曾踏出修炼静室一步，日夜不息，引气冲关，仿佛要以凡躯逆天改命。
何太叔得知她的执念，曾几度委婉相劝，可她只是淡淡一笑，不语不答，仍继续她的苦修之路。何太叔见状，唯余心中暗叹，知她性情刚毅，自此更不多言。
回到自己在外事堂的洞府之后，何太叔只短短休整了三日，便发出传讯，召集几位同属外事堂、交情不错的修士，提议于自家洞府外的松石小坪上小聚一场，并借此次相聚开办一场小型交易会，互换修真物资，共论道法心得。
不到五日，凡是接到何太叔拜帖的修士，无论手头有何要事，皆纷纷放下，赶往他在外事堂附近的洞府相聚。
众人皆是筑基同辈，心中自然明了：这些年来，何太叔远赴外海，历尽艰险，所为的正是结丹所需的灵物与天材地宝。
十数载积累，他手中必然握有众多罕见之物。如今甫一归来，便广发请帖邀旧识一聚，其意不言自明——正是要以此番所得，换取自身所需之物。
如此良机，堪称一场小型的机缘盛会，诸修又岂肯轻易错过？
这类私下交换会，在场诸人也都不是第一次参与，其中规矩与默契，早已心照不宣。
更何况何太叔在外事堂一众客卿中，素以实力强悍、胆识过人着称。此次他孤身深入外海十余年，所获之丰、所藏之珍，可想而知。
不少人都暗中摩拳擦掌，备足筹码，打算在交易中力争所需。
外事堂事务虽大多属外勤，实则内亦有别。堂中修士并非人人皆需出海外征，其中亦有担任内勤之职者，专司炼制丹药、绘制符箓、铸炼法器之类。
这类同修虽往往身家更厚，灵石充裕，却反倒缺乏第一手的珍稀原料与外域奇物。
因此，他们尤其热衷参与此类小圈子的交换会——一来彼此相熟，信誉有保障，不必担心对方暗中设局、下手黑手；二来无需亲身犯险外出，安全无虞，交易环境也更为稳妥。
随着时间推移，筑基修士们陆续抵达，何太叔洞府外的那处清幽小院渐渐热闹起来。
院中松柏掩映、灵雾氤氲，不多时便汇聚了三十余位修士，皆出自外事堂，彼此或相识或面善，三三两两聚在一处，低声交谈。
众人言语间，不乏对何太叔此番外海之行
