星之子信标在北方天空静静旋转，投射下的幽蓝光芒为曙光基地披上了一层超现实的外衣。三周过去了，自从林凡与变异陈峰消失在传送门后，基地一直在努力适应这个新的现实。水晶蔓延停止了，但并没有消退，它们成为了基地结构的一部分，既是一种威胁，也是一种可能性的源泉。
周毅带领的科研团队日夜研究信标投射出的知识，已经有了初步突破。苏婉的医疗团队则成功逆转了部分晶体化过程，使那些光纹患者恢复了大部分人类特征，同时保留了某些特殊能力。张大牛甚至学会了如何利用井能量为基地防御系统供能。
但每个人心中都悬着一个问题：林凡在哪里？他还活着吗？
这天清晨，信标突然活跃度大增，投射出的不再是教学信息，而是一个清晰的倒计时：240:00:00。
“十天倒计时，”周毅面色凝重，“这意味着什么？课程结束的时间？还是某种...截止日期？”
没人能回答。但不安的情绪在基地蔓延开来。
中午时分，巡逻队带回了一个令人惊讶的消息：一支铁鹰残部正在向基地靠近，但不是进攻阵型，而是举着白旗的求援队伍。
苏婉站在围墙上，看着那支不足二十人的疲惫队伍：“让他们靠近，但严格检查后只准带头人进来。”
带头的是一名年轻女军官，自称李璇，是陈峰原来的副手。她身上有多处伤口，但眼神坚定。
“我们不是来战斗的，”李璇开门见山，“铁鹰庇护所已经...沦陷了。首领和那些追随他疯狂理念的人...他们已经不是人类了。”
会议室里，李璇讲述了铁鹰内部的巨变：陈峰变异后，首领加速了“升华计划”，强迫更多成员进行能量融合。那些拒绝的人要么被杀，要么像李璇一样逃离。
“首领认为星之子是进化的下一步，人类必须主动融合，否则就会被淘汰。”李璇的声音中带着恐惧，“但他不明白，那不是进化，是取代！融合后的人类失去自我，变成星之子的延伸工具！”
周毅提问：“为什么来找我们？我们应该是敌人。”
李璇直视林凡空着的座位：“因为陈主管消失前告诉我，如果事情失控，林凡可能是唯一理解该怎么做的的人。他说...林凡看到了更大的图景。”
就在这时，信标突然投射出一条新信息：“代表回归倒计时：216:00:00”。
“代表？”苏婉敏锐地捕捉到这个词，“是指林凡吗？他九天后回来？”
李璇摇头：“不，铁鹰的情报显示，‘代表’可能指的是星之子派往地球的大使。它们的‘真正形态’无法在我们的维度长期存在，需要...容器。”
所有人感到一阵寒意。周毅缓缓说：“它们需要适合的宿主来承载它们的意识。这就是所谓的‘融合’的真正目的。”
倒计时的压力突然变得具体而恐怖。九天后，可能有一个星之子代表降临地球，而铁鹰首领正积极准备成为那个“容器”。
下午，基地召开了扩大会议，包括新加入的铁鹰成员和李璇。话题只有一个：如何应对倒计时。
分歧立即出现。以周毅为首的一派主张全力研究信标知识，学会与星之子共存；“我们必须接受地球已经改变的事实，适应是唯一出路。”
以张大牛为首的强硬派则主张准备战斗；“适应？变成那些水晶怪物叫适应？我们应该摧毁信标，让它们知道人类不会屈服！”
李璇提供了第三条路：“铁鹰内部有抵抗组织，他们需要外援。如果我们联手，也许能在内部破坏首领的计划。”
苏婉则更关心林凡的下落：“如果林凡还在那里，我们的任何行动都可能影响他的安全。我们需要更多信息。”
会议没有达成共识，但决定多线并行：周毅继续研究；张大牛加强防御；李璇尝试联系铁鹰内部的抵抗力量；苏婉则寻找与林凡沟通的方法。
