距离铁鹰规定的最后期限，只剩下不到二十四小时。曙光基地内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。连日来的高强度战备，耗尽了每个人的体力，更透支着紧绷的神经。围墙被进一步加固，尖锐的木桩和扭曲的铁丝网构成了狰狞的屏障；临时赶制的燃烧瓶整齐地码放在掩体后，散发着刺鼻的汽油味；所有能动的居民，无论男女老少，都被动员起来，进行着最后的准备，或是打磨简易武器，或是协助搬运石块垒成投掷点。
没有喧哗，没有抱怨，只有一种压抑的沉默和写在每个人脸上的凝重。恐惧是显而易见的，但一种被逼到绝境后迸发出的决绝，同样在无声地蔓延。他们修建这堵墙，不仅仅是为了防御畸变体和匪徒，更是为了守护这末世中好不容易才重新燃起的、名为“希望”的微弱火种。如今，有人要亲手来碾碎这一切。
林凡站在围墙内侧的了望台上，目光扫过基地内忙碌却沉默的景象，最后投向远方荒芜的地平线。王浩站在他身侧，同样面色沉峻。
“都安排好了？”林凡的声音有些沙哑，连续的压力和 sleepless nights 在他脸上留下了痕迹，但眼神依旧清澈而坚定。
“嗯。”王浩点头，“所有战斗岗位都增加了人手，两班轮换，保证休息。箭矢和燃烧瓶优先配发给最有准头的人。苏医生那边也准备好了所有能用的止血带、纱布和消毒品，虽然……远远不够。”
他顿了顿，声音压低：“凡哥，东南角那边，按你的吩咐，又额外加了一层木栅和陷阱，但……如果对方真像那个俘虏说的，有重火力强攻正面，我们这点准备……”
“尽人事，听天命。”林凡打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们能做的，就是把准备做到极致。铁鹰想啃下我们，就算崩不掉他满口牙，也要撕下他几块肉来！”
正说着，负责观察的守卫突然低呼一声：“凡哥！浩哥！有情况！远处有车！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。林凡和王浩立刻举起望远镜，朝着守卫所指的方向望去。
地平线上，卷起一道烟尘。一辆漆成墨绿色、加装了粗犷防撞栏和前杠的军用越野车，正不紧不慢地朝着基地大门方向驶来。车顶没有架设武器，反而插着一面粗糙的红色旗帜，上面用黑色颜料画着一只展翅欲飞、利爪狰狞的鹰隼图案。
只有一辆车。
“不是进攻部队。”王浩松了口气，但眉头立刻又锁紧，“这是……使者？”
林凡放下望远镜，眼神冰冷：“看来，是来下最后通牒的。走吧，去会会他们。”
他转身走下了望台，王浩紧随其后，同时打出手势，让围墙上的守卫们提高警惕，弓弩上弦，瞄准来车，但没有命令绝不准攻击。
越野车在距离基地大门百米左右的距离稳稳停下。这个距离，既在大部分轻武器的有效射程边缘，也显示了来者的谨慎和某种程度上的傲慢——他们似乎笃定基地不敢率先攻击。
车门打开，先跳下来两名身穿统一制式作战服、手持自动步枪的士兵。他们动作迅捷地左右散开，占据简单的掩护位置，枪口虽未直接抬起，但手指都搭在扳机护圈上，警惕地扫视着围墙上方和林凡等人。
然后，一个穿着同样制式服装，但肩章略有不同、并未携带长枪，只在腰间配着一把手枪的中年男人才慢悠悠地下了车。他身材中等，面容精悍，下巴微微抬起，带着一种居高临下的审视态度。他整理了一下自己的衣领，目光扫过曙光基地那在他看来简陋不堪的围墙和墙上那些紧张而充满敌意的面孔，嘴角不易察觉地撇了一下，露出一丝轻蔑。
林凡带着王浩和另外两名护卫，走出半开的大门，在门前二十米处站定，与来人对峙。
“这里是曙光基地。”林凡率先开口，声音平稳，听不出任何情绪，“你们是铁鹰的人？来做什么？”
那名铁鹰使者上前两步，目光落在林凡身上，上下打量了一番，
