时值东汉末年，冀州人口近六百万，幽州二百五十万，青州三百七十万。单论人口底蕴，据守冀州的袁尚已能与两位兄长分庭抗礼。再加持天子这面大旗，袁谭、袁熙竟先后停战。袁氏三兄弟因皇帝到来，诡异地形成了短暂休战局面。
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袁熙将注意力转向草原贸易，通过与孙澎的港口往来，用江东茶叶与鲜卑、南匈奴交易获取巨额利润，悄然壮大实力。与此同时，袁谭也借助孙澎的海上商路在青州发展农业。兄弟二人形成默契——既然战事暂歇，便全力恢复经济。
唯一令袁谭不悦的是：曾盘踞东莱郡的沙门海盗管承投靠孙澎后销声匿迹一年多，如今竟卷土重来。更令北海孔氏震惊的是，这位出身朱虚管氏（相传为管仲后裔）的海盗在孙澎麾下获得重用。
历史上，管仲助齐国 ** 孔子故国鲁国。自汉武独尊儒术后，北海孔氏持续打压朱虚管氏，而后者曾以管亥攻北海孔融进行报复（因刘备干预未果）。黄巾之乱时，管宁率族人避难辽东，管承则盘踞沙门群岛形成海上接应网。
这些隐秘由管承归顺孙澎后亲自披露，促使孙澎将其调回渤海——朱虚管氏已成为孙澎战略布局的关键。
孔家对此迅速反应：他们向孙澎进献典籍，表面为传播儒学，实则暗含与朱虚管氏的世仇。值得注意的是，西汉时朱虚县属徐州琅琊郡，管氏尚能偏安一隅；东汉划归青州北海国后，直接落入孔氏势力范围，百年恩怨由此激化。
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汉末之际，朱虚管氏家道中落，仕途坎坷难行。
管宁隐居辽东授徒为业，实因家族久未入仕，潜心典籍尚可胜任，若论为官之道，终究欠缺历练。
更因族中管亥、管承曾投身黄巾，管宁亦恐此事外泄，累及清名，不如避世讲学，待岁月冲刷过往。
未料管承竟洗白投军，摇身变为孙澎麾下海军将领，辅佐黄忠左右。
此事令管宁彻夜难思——朱虚管氏又面临存亡抉择。若难料时局变幻，宁可永居山林，亦不敢轻易涉险。
盖因孔氏儒门势大，北海孔氏与清河崔氏这等巨族，振臂可聚数万之众，诸侯皆忌惮三分。
眼见管承择木而栖，管宁亦萌动心思。
适逢孙澎与公孙度开辟海路商道，管宁暗自观察多时，确信孙澎若能持重行事，天下格局将难再更易。
而孙澎向来以稳健着称，正合管宁所求。
深思再三，管宁决意将家族前途押注孙澎。
巧的是孙澎亦遣使传信，言将拓展辽东海贸，嘱管宁暂居辽东静候。待收复辽东之日，再议共襄盛举。
此策深得管宁之心——既显孙澎雄图，又顾全管氏处境。朱虚管氏，确为孔门所困久矣。
公孙度对此倒不甚在意，横竖管宁非其幕僚，能借机深化与孙氏贸易，亦是两全其美。
自从开展外贸往来后，公孙度的粮仓日益充盈。粮草充足使他得以扩充军力，原本只能与高丽王进行小规模交锋的他，今年突然调集重兵推进，将高丽势力彻底压制到带方郡以南的半岛地区。
手握充足粮秣的公孙度更进一步谋划全歼高丽王势力。他判断孙澎迟早会觊觎辽东，必须提前谋划退路。环顾四周，高丽半岛的战略价值尤为突出——若孙澎来犯，退守半岛继续称王，以藩属国身份维系统治，岂非上策？
对于袁氏三雄的纷争，公孙度持观望态度。依托辽西走廊的天然屏障，他毫不担心幽州方面的陆路进攻。漫长的补给线使得攻打辽东的收益与损耗完全不成正比，犹如鸡肋。
在辽东这片天地间，与鲜卑、高丽周旋对弈已让公孙度自得其乐。中原乱局在他看来，不过是车到山前必有路。
时局变幻往往出人意料。原本打算偏安一隅的公孙度，在五月底迎来袁熙特使孙权的造访。袁熙意图缔结战略同盟——虽贵为幽州
